“是西王母的祭祀坑。”解雨臣望着湖中心的小岛，那里矗立着座残破的石塔，塔身爬满了干枯的藤蔓，“蛇城应该就在岛后面。”
两人蹚水往小岛走，湖水冰冷刺骨，没过膝盖时，吴邪突然踩到个坚硬的东西，弯腰摸上来一看，是块青铜镜，镜面刻着西王母的浮雕，手持蛇杖，身边环绕着无数小蛇。
“是祭祀用的法器。”解雨臣擦去镜面上的水渍，“这种镜子能照出‘不干净’的东西。”他将镜子对准湖面，吴邪凑过去一看，瞬间倒吸一口凉气——湖水里，除了他们的倒影，还有无数半人半蛇的影子，正从湖底缓缓上浮。
“是西王母的后裔。”解雨臣的声音发紧，“传说她们会与蛇通婚，死后就葬在这湖里，变成‘水蛇’守护海子。”
湖水突然剧烈翻涌，一只长满鳞片的手猛地从水里伸出，抓住吴邪的脚踝。他低头看去，只见张女人的脸从水面浮现，眼睛是竖瞳，嘴角裂到耳根，正对着他露出诡异的笑。
“开枪！”解雨臣的枪响震碎了湖面的平静，子弹打在那“女人”身上，溅起绿色的血珠。那东西发出凄厉的尖叫，沉入湖底，激起一圈圈涟漪。
两人连滚带爬地上了小岛，石塔的门虚掩着，里面弥漫着股甜腥的气味。吴邪用手电往里照，只见塔壁上刻满了壁画，描绘着西王母炼制长生药的场景——将活人投入蛇窟，让蛇毒与人体融合，最终变成半人半蛇的怪物，获得永生。
“汪藏海的长生术就是从这学的。”吴邪指着壁画最后一幅，上面的人穿着明朝服饰，正在记录炼制过程，旁边标着行小字，“‘它’需要蜕皮，每蜕皮一次，就会忘记过去。”
解雨臣突然指向塔顶：“上面有东西。”
通往塔顶的石阶布满了灰尘，最上面的平台上，躺着个熟悉的身影，穿着蓝色连帽衫，正是张起灵。他似乎陷入了昏迷，黑金古刀掉在一旁，刀柄上缠着的布条已经被血浸透。
“小哥！”吴邪冲过去想叫醒他，却发现张起灵的皮肤下有东西在蠕动，像有无数小蛇在血管里穿行。
解雨臣按住他的肩膀：“别碰他，是蛇毒。”他从背包里翻出瓶血清，是阿宁队伍里带的抗蛇毒血清，“定主卓玛说过，陈文锦留下的血清能暂时压制蛇毒。”
血清注入张起灵体内后，他的眉头渐渐舒展，手指微微动了动，嘴里吐出几个模糊的字：“它在……蛇城……”
塔下突然传来枪声，夹杂着王胖子的怒骂：“他娘的！这群小蛇崽子还敢追！胖爷我今天炖了你们做蛇羹！”
两人跑到塔边往下看，只见王胖子正背对着他们，用工兵铲劈砍围上来的鸡冠蛇，阿宁举着枪掩护，身边还跟着黑眼镜，正用弹弓打蛇的七寸，百发百中。
“是真胖子！”吴邪一眼认出他背包上挂着的小黄鸭挂件，那是自己在杭州给他买的，“他们也找到这里了！”
黑眼镜似乎察觉到他们的目光，抬头朝石塔挥了挥手，墨镜反射着湖面的光，看不清表情。就在这时，湖对岸的风沙线突然裂开道口子，露出后面的景象——一座巨大的城池，城墙由黑色的巨石砌成，上面爬满了活的蛇类，像给城墙披了层蠕动的铠甲。
“是蛇城。”解雨臣的声音带着前所未有的凝重，“传说西王母的宫殿就在里面，藏着长生的终极秘密。”
张起灵不知何时醒了，站在塔顶望着蛇城的方向，眼神空洞得像结了冰的湖面。吴邪走过去，发现他手里攥着半块蛇蜕，上面的鳞片拼成个残缺的符号——和青铜门上的标记一模一样。
“我们必须进去。”张起灵的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“它要蜕皮了，再不阻止，所有人都会变成它的养料。”
风沙再次袭来，将蛇城的轮廓笼罩在朦胧之中。吴邪看着身边的解雨臣，远处浴血奋战的王胖子和阿宁，还有塔顶那个沉默的背影，突然明白，从云顶天宫到塔木陀，从青铜门到蛇城，他们追寻的从来不是长生的秘密，而是一个个被时光掩埋的真相。
“走吧。”吴邪拍了拍张起灵的肩膀，“不管里面有什么，咱们一起面对。”
张起灵的嘴角似乎动了动，像是要笑，却又很快恢复了惯常的冷漠。他捡起黑金古刀，率先走下石阶，刀身划过石壁，发出清脆的声响，在空旷的戈壁中回荡，像在回应着某个古老的约定。
解雨臣跟在后面，整理着被风沙吹乱的戏服袖口，那里绣着的海棠花在风中微微颤动。吴邪望着他们的背影，突然想起三叔留在疗养院的那句话：“有些债，总要有人还。”
他深吸一口气，抓起地上的步枪，朝着塔下跑去。风沙里，铁三角的身影渐渐汇合，朝着那座充满未知的蛇城走去，脚印很快被流沙填满，只留下被风吹散的回声，在塔木陀的上空盘旋。
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