萧钰轻舒一口气，收剑入鞘，抬手示意：“将军言重了，你们能及时赶来，已是大幸。”
众人得救，紧绷的神经终于稍稍松懈下来。
她环顾四周，目光落在姜程康身上，问道：“灵柩那边可有人前去支援？”
“郡主放心，”姜程康回道，“霍老四已带人过去，务必确保灵柩的安全。”
闻言，萧钰微微颔首，总算松了口气。
就在此时，姜程康的视线忽然落在一旁的白衍初身上，眉头微皱，神色间透出一丝疑惑。
这个人……为何如此眼熟？
他目光缓缓扫过白衍初的面容，脑中思绪翻涌，似是努力回忆着什么。
片刻后，他瞳孔微缩，神情骤然一变，满脸惊讶。
“你……”
他刚要开口，目光转向萧钰，眼神中带着询问。
萧钰一愣，旋即想起当初在营州遇见白衍初的情景，忍不住笑了笑，拍了拍姜程康的肩膀，道：
“说来话长，我们先回营吧！”
……
夜幕低垂，白鹿营在山林间扎下临时营地。篝火熊熊燃烧，火光映红了将士们略显疲惫却放松的面容。
烤肉的香气在空气中四处飘荡，酒壶在众人手中流转，几人围坐火堆旁，有说有笑。
谈的是今日鏖战的惊险，也夹杂着过往旧事与战中未竟的遗憾，交织出一幕幕真情流露的画面。
姜程康拎着酒壶给自己倒了满满一碗，抿了一口，目光却一直落在不远处的白衍初身上，神情复杂地盯了他片刻，终于忍不住开口：
“白公子——不，大人，”他斟酌了一下，换了个更贴切的称呼，啧了一声，语气里透着点真切又不加掩饰的惊讶，“当年在营州外寇匪营地，咱们刚救你出来那会儿，你那副病恹恹的样子，我还以为你熬不过云梦楼的训练。谁想你居然一路折腾到今天，如今……连鬼都怕你。”
他话虽半开玩笑，但目中分明透出几分敬意。
白衍初轻笑，举杯还礼：
“姜将军太客气了。别什么‘大人’‘公子’的，听着就不自在。白鹿营对我有恩，您又救过我一命，咱们别这么见外。”
姜程康爽朗大笑，抬手与他一碰：
“好个白兄弟！一口干！也算过过命的交情，说什么救命救命的就生分了。我呢，虚长你几岁，若你不嫌弃，叫我一声‘大哥’！”
白衍初端起酒碗，正色一拱手，朗声道：“姜大哥！”
“白兄弟！”
“干！”
这俩“你一口我一口”的干下去，酒碗相击，溅起一圈热香酒意，映着火光，笑声响彻山林，也冲散了一日厮杀留下的血腥与疲惫。
萧钰在一旁，瞧着这画面，无故有些想笑。
白衍初这人处事圆滑，招人喜欢，确实有股商务大佬味道儿。甭管搁哪儿，都能混得开。
姜程康端着酒碗，抿了一口，忽然想起什么，语气微沉地问道：
“郡主，另外的那些孩子……后来都如何了？”
此话一出，原本轻松的气氛微微一滞。
萧钰顿了顿，手指摩挲着酒杯，目光微微低垂：
“留在云梦楼的，除了衍初……下场都不算太好。”
白衍初勾了勾唇：“我这人命硬，折腾不死。”
坐在一旁的副将霍老四接过话头：“被我们挑走的那批，还在军中，如今大多也长成了能上战场的兵了。”
“哦？”萧钰挑眉，抬眸看向他，“那他们如今如何？”
“能留下来的，都是肯吃苦的，规矩也学得不错。只是……”霍老四他顿了顿，叹了口气，“当时有些孩子，不愿跟我们走。”
姜程康叹了口气，目光幽幽地望着火光，道：“乱世无情，我们也只能做这么多了。”
白衍初闻言，却轻嗤了一声，声音不轻不重，带着几分揶揄：“姜大哥的意思是，若当年白鹿营多带走几个，就能多几个活路？”
姜程康诧异地看了他一眼：“难道不是？”
白衍初转了转手中的酒杯，目光幽深地盯着篝火，淡淡道：
“跟着军队走的、或者是留在云梦楼的，不管活成什么模样，认同大辽也好，适者生存也罢，可……真的活得’好’么？”
姜程康愣了愣，忽然有些坐直了身体：“你这话是什么意思？”
白衍初嗤笑了一声，语气不疾不徐：
“姜大哥莫急。其实你我都知道，这些孩子在军营学会了军纪，也学会了忠诚……可在他们心里，仍旧认定自己，只是你们从战场上’捡’来的。”
姜程康脸色微变。
“这世道，别说个把孩子了，就是士兵，活着都难。可你们有没有想过，军中规矩虽严，却不是人人都能熬得住的？”白衍初轻敲着酒杯，声音低缓而平静。
姜程康沉默了片刻，最终长叹一声：
“你说得不错……当年带走他们，我也曾犹豫过。他们确实能成为士兵，但心里未必认同我们。”
萧钰闻言，轻轻摩挲着酒杯的杯沿，眼底划过一丝思索的光：“至于那些留在云梦楼的……”
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