周监生越看陈锋越是顺眼，觉得这小子虽然出身低微，但识时务，懂进退，是个可造之材。
“小友啊，会试之期虽还有近一年，但早做准备总是好的。”周监生摆出一副长辈指点后辈的姿态，“金陵乃天下文枢，风流荟萃之地。小友初到，人生地不熟，难免需要些时日适应。本官在金陵倒也有几位故交旧识，虽非显贵，但于市井人情颇为熟稔。小友若不嫌弃，本官可修书几封，让小友带去，也好有个照应。”
陈锋心中冷笑，这老狐狸是想安插眼线？面上却是一副“感激不尽”的样子：“大人思虑周全，替草民设想如此周到，实在……实在让草民不知如何报答！若有大人书信引荐，草民在金陵便如同有了指路明灯，感激不尽！”
“举手之劳，何足挂齿！”周监生捻须微笑，越发觉得陈锋“懂事”。
他又“关心”地问起陈锋家中情况，豆制品工坊的运作，甚至还假惺惺地“勉励”了几句，说此乃利民之业，要好好经营，莫要荒废了。
“陈小友啊，你这豆腐工坊，如今生意可真是红火啊！本官听闻，连京城里的达官显贵，都托人来冀州求购你的酱油呢！”周监生笑呵呵地说道，语气中带着几分亲近和赞叹，“这可真是为我冀州增光添彩啊！”
“大人谬赞了。草民不过是做些小本买卖，养家糊口罢了。”陈锋谦逊地回应。
“小本买卖？哈哈，小友过谦了！这等日进斗金的买卖，可不是寻常人能做得出来的！”周监生捻着胡须，眼中闪过一丝精光，“本官看啊，小友不光是文武双全，这商道上的本事，也非同一般啊！不过商贾一道毕竟落了下乘，唯有读书方为正道！”
陈锋只是笑笑，不置可否。
接下来，两人又闲聊了几句。周监生对陈锋的态度明显亲近了许多，不再端着官老爷的架子，而是以一种“长辈提携晚辈”的姿态，询问陈锋对武邑县的看法，甚至还假惺惺地问起清河村的百姓生活，表示有任何困难都可以向县衙反映。
陈锋也投桃报李，对周监生大加恭维，将他“爱民如子”、“政绩斐然”等词汇信手拈来，拍得周监生心花怒放，直呼“陈小友真是深得本官心意！”
周显通在一旁听着两人你来我往的“商业互吹”，心中只觉得恶心，他看着陈锋那张“谦逊有礼”的脸，只觉得虚伪至极，心中对陈锋的鄙夷更甚。
周监生看看天色，快到正午了，知道此行目的已经达成，便起身告辞。
“时辰不早了，本官衙中还有诸多公务待办，就不多叨扰了。”他笑容满面地对陈锋道，“小友好生准备，静候佳音！他日金榜题名，莫忘了武邑县还有本官这个‘周叔叔’为你高兴啊！哈哈！”
“大人慢走！草民必不敢忘大人今日提携之恩！”陈锋连忙躬身相送，姿态做得十足。
临出门时，周监生特意放缓了脚步，转头对陈锋语重心长地说道：“陈小友，你既然收下了这‘求贤令’，便是我武邑县，乃至冀州官场的未来栋梁！日后，若有任何难处，尽管来县衙寻我！本官定会鼎力相助！”
他眼中带着一丝莫名的深意，似乎在暗示什么。
陈锋立刻领会，脸上露出“感激涕零”的表情，郑重抱拳：“大人高义！草民铭记于心！”
周显通则在旁边冷哼一声，用只有自己能听到的声音嘀咕：“巴结！虚伪！”
周监生满意地笑了笑，这才转身，一摇三晃地带着人离开了。
……
待周监生一行人的身影彻底消失在村口，只剩下远处隐约传来的马蹄声。
“树欲静而风不止啊……”陈锋缓缓走回院中石桌旁坐下，从怀中掏出那枚“求贤令”，放在粗糙的石桌上，指腹无意识地、反复地揉搓着那个冰冷的“贤”字。
“陈哥！”
没过多久，顾修远那熟悉的大嗓门在院门口响起。他探头探脑地张望了一下，确认周监生等人确实走了，这才大步流星地走进来，一屁股坐在陈锋对面的石凳上，长长舒了口气。
“呼……可算走了！那周扒……咳，周大人，没再整什么幺蛾子吧？”顾修远心有余悸地问道，随即又愤愤不平，“陈哥，你说这老狐狸今天到底唱的哪一出？巴巴地跑来送钱送东西，还对你那么客气？这太阳打西边出来了？他什么时候变得这么‘爱民如子’了？这不等于是在扒他自己的皮吗？”
“他当然有所求。这世上，哪有白吃的午餐？”陈锋的目光依旧落在令牌上，闻言扯了扯嘴角，“而且……送的也不是钱。”
“不是钱？”顾修远挠了挠头，目光也落在了石桌上的令牌上，好奇地问：“陈哥，这牌子是啥？”
陈锋用指尖将令牌轻轻推过去一点：“喏，烫手山芋。”
“烫手山芋？”顾修远拿起令牌掂量了一下，入手冰凉沉重，正面那个“贤”字刻得很有气势，但他翻来覆去也看不出个所以然，更加困惑了，“这不就是个牌子吗？上面刻个‘贤’字……啥意思？当官的腰牌？看着也不像啊。”
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