七十岁那年，我终于卸下了江南巡抚的官职，告老还乡。
没有选择繁华的苏州城，而是回到了苏州府衙后院的那间小屋——那里有我与小龙相伴的痕迹，有杏花树的芬芳，有石盆里的清水，仿佛时光从未走远。
小屋被修缮一新，保留了原来的模样。
窗前的书桌依旧摆着笔墨纸砚，只是砚台的边角已被磨得光滑；墙角的书架上整齐地码着经史子集，其中《山海异闻录》被放在最显眼的位置，书页上还留着我当年看《玄龟记》时折的痕迹；后院的杏花树长得愈发粗壮，每年春天依旧开满粉色的花朵，风吹过时，花瓣落在树下的小墓碑上，像是在轻轻亲吻。
我每日的生活简单而平静。
清晨，伴着鸟鸣起床，到杏花树下打一套太极，动作缓慢却有力，这是清虚道长教我的强身之法；上午，在书房整理当年的公文，将江南的治理经验写成《江南治略》，希望能给后世官员做个参考；午后，坐在杏花树下的石凳上，泡一壶清茶，翻看从前的书信，或是给孩子们讲故事。
镇上的孩子们总爱围着我，他们知道我是“陈青天”，更爱听我讲“灵龟仙子”的故事。
每当这时，我都会摘下腰间的龙纹玉佩——这是我从灵龟祠取回的，贴身戴了二十多年，玉佩已被摩挲得温润透亮——放在孩子们手心：“这是灵龟仙子留下的信物，她曾用生命守护江南，守护善良的人。”
孩子们捧着玉佩，眼睛亮晶晶的：“陈爷爷，灵龟仙子还会回来吗？”
我望着杏花树，笑着点头：“会的。万物有灵，因果循环，善良的灵魂总会以另一种方式回来。”
孩子们似懂非懂，却记住了这个故事，常常在杏花树下放上一小碟清水，或是一朵刚摘的野花，说要“招待灵龟仙子”。
他们的纯真像阳光，照亮了我晚年的孤寂。
一日午后，我正在书房整理《江南治略》，忽然听到院外传来敲门声。
开门一看，竟是白发苍苍的清虚道长！
他拄着拐杖，背着行囊，笑容依旧温和：“陈老弟，别来无恙？”
我又惊又喜，连忙将他请进屋。
道长环顾小屋，目光落在杏花树上，感叹道：“岁月如梭，当年的少年郎如今已是白发翁，唯有这杏花树，依旧年年盛开。”
“道长怎会来此？”我给道长倒上热茶，茶香袅袅。
“云游至此，听闻你告老还乡，便来看看故人。”
道长抿了口茶，眼神深邃，“你这半生，坚守本心，造福一方，功德不小啊。”
我摇头苦笑：“不过是做了分内之事，谈不上功德。倒是连累了小龙……”
“非也。”道长打断我的话，“那玄龟本有执念，若不是遇见你，或许早已堕入魔道，魂飞魄散。是你让她明白了真心的意义，是你让她以善念终结执念，这才得以积累功德，转世重生。你们之间，是互相成就，并非谁连累谁。”
“转世重生？”我心中一动，“道长的意思是，小龙已经转世了？”
道长点头，指着窗外的杏花树：“因果循环，报应不爽。她以生命换你清白，以善念护佑江南，积下的功德足以让她脱离妖道，入轮回，投个好人家。说不定啊，她此刻就在这附近，以另一种身份，继续看着你呢。”
我的心猛地一跳，目光不由自主地望向院外。
这些年，我时常觉得有人在默默陪伴——清晨打太极时，总有只白鹭落在杏花树上静静观望；读书时，总有清风拂过书页，刚好翻到我想找的篇章；生病时，总会有陌生的孩子送来野果，说“奶奶让给陈爷爷补身体”。
难道这些，都是小龙在暗中守护？
道长像是看穿了我的心思，笑着说：“万物有灵，念念不忘，必有回响。你心里记着她，她自然也会记着你。只是如今她已入轮回，前尘往事皆已忘却，你不必刻意寻找，缘分到了，自会相见。”
与道长相处的几日，我们谈经论道，回忆往事，仿佛又回到了当年在小镇养伤的时光。
道长临走前，留下一本《道德经》，扉页上写着：“致虚极，守静笃；及吾无身，吾有何患？绝学无忧，复归于朴。”
我知道，道长是在劝我放下执念，坦然面对岁月。
又过了几年，我的身体渐渐衰弱，视力模糊，听力也大不如前，却依旧每日到杏花树下坐坐。
孩子们依旧来听故事，只是我讲得越来越慢，常常忘了开头。
一日，我在溪边散步，看着潺潺的流水，忽然想起当年第一次见到小龙的场景——她缩在云栖洞的岩石下，眼神怯生生的，像个迷路的孩子。
想着想着，眼眶便湿了。
“老爷爷，您怎么哭了？”一个清脆的童声在身后响起。
我回头一看，是个约莫七八岁的小女孩，梳着双丫髻，穿着淡绿色的布裙，眉眼弯弯，笑容甜美。
她手里捧着一只小小的紫砂盆，里面趴着只小乌龟，背甲青黑，正探着头望我。
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