小龙消散的那一夜，苏州府的月光格外清冷，洒在府衙后院的杏花树上，落下斑驳的影子，像极了她最后化作星光的模样。
我抱着那块渐渐失去温度的龙纹玉佩，跪在杏花树下，直到天色泛白，露水打湿了衣袍，才被下属搀扶起来。
双腿早已麻木，心口的钝痛却愈发清晰，像是被生生剜去了一块。
第二日，我命人将那只失去灵智的小乌龟小心安葬在杏花树下，亲手立了块青石板做墓碑，上面只刻着“小龙之墓”四个字。
没有华丽的辞藻，没有动人的悼文，这简单的四个字，却承载了我半生的悲欢离合。
我将那块龙纹玉佩系在墓碑旁的红绳上，让它代替我，陪着小龙度过往后的岁月。
消息很快传遍了苏州城，百姓们唏嘘不已。
有人说灵龟仙子是为了救知府大人牺牲的，有人说这是上天在考验忠良，还有的说陈大人与灵龟仙子的情谊，比许多人间夫妻还要深厚。
街头巷尾开始传唱关于我们的歌谣，“杏花树下埋灵龟，清官碑前百姓归”，歌声婉转，听得我心头发酸。
几日后，钦差李大人灰溜溜地返回了京城。
据说他在给皇上的奏折里，只字未提“妖物”之事，只说苏州府民风淳朴，陈巡抚政绩卓着，还将小龙自毁修为证清白的事，含糊其辞地描述为“异兆显灵，天佑忠良”。
百姓们都说，这是小龙在天之灵护着我，不让恶人得逞。
我知道，这并非天意，而是人心。
苏州百姓的眼睛是雪亮的，他们见过张恶霸的横行，受过小龙的间接恩惠，更清楚我这些年的坚守。
李钦差离城那日，百姓们自发堵在城门，扔烂菜叶、掷石子，将他吓得落荒而逃，嘴里还喊着“贪官走狗，滚出苏州”。
看着那狼狈的背影，我忽然明白，真正的清白从不需要妖术证明，民心便是最好的证词。
小龙的离去像抽走了小院里的半分生气。
往日里，我处理公务累了，总会到石盆旁坐坐，看她在水中吐泡泡，听她用“咕咕”声回应我的絮叨。
如今石盆空了，清水倒映着孤零零的杏花枝，连风穿过院角的声音都显得格外寂寥。
我每日依旧会给石盆换清水，像是她从未离开，只是暂时藏进了水里，说不定哪日就会探出头，用脑袋蹭我的手心。
升任江南巡抚后，公务愈发繁忙，要统管江南六省的民政、水利、赋税，时常需要各地巡查。
每次离开苏州前，我都会到杏花树下站半个时辰，将近期的政务细细“讲”给小龙听：“今日要去松江府督查堤坝修缮，去年汛期冲垮的那段，今年定要加固好，不能再让百姓受灾……”
“常州府新办的学堂招了百余名寒门子弟，课本用的是你曾‘看’过的那套《论语》，孩子们读书声可响亮了……”
说着说着，眼眶总会发热。
我知道她听不见了，可这些话憋在心里太久，只有对着这棵杏花树，对着那块静静躺着的玉佩，才能说得出口。
下属们见我如此，都私下说巡抚大人念旧，却不知这份“旧”里，藏着怎样一段跨越人妖的深情。
三年后，江南遭遇百年不遇的旱灾，土地龟裂，河流干涸，百姓们颗粒无收，纷纷逃难。
朝堂上有人趁机发难，说这是上天示警，因我“私藏妖物，玷污官场”才引来天谴，要求皇上将我革职查办，押解回京受审。
奏折一封封递到京城，言辞激烈，直指我与“玄龟精”的旧事。
连当年那位王侍郎的门生，如今已是都察院御史的李大人，也上了一道长折，将云栖洞的纠葛添油加醋地描述一番，说我“与妖为伍，心肠歹毒，逼死灵龟后竟不知悔改，终遭天谴”。
消息传到江南，百姓们群情激愤。
苏州府的百姓自发组织起来，捧着清水和干粮跪在巡抚衙门前，哭着说：“陈大人是好官，旱灾是天灾，与大人无关！”
松江府的渔民们划着船，在干涸的河床上插上“陈青天”的木牌；常州府的学子们联名上书，说巡抚大人兴办学堂功在千秋，请求皇上明察。看着百姓们为我奔走，我心中既温暖又沉重。
我将自己关在书房，看着墙上挂着的《江南水利图》，手指划过那些干裂的河道，忽然想起小龙当年用荷叶启示我的画面——荷叶身陷污泥却能亭亭玉立，人处困境更要坚守本心。
“小龙，你看，又有人拿我们的旧事做文章了。”
我抚摸着腰间的玉佩，轻声道，“可我不后悔。与你相识一场，是我此生最大的幸事。若重来一次，我依旧会选择坚守本心，哪怕再经历一次生死考验。”
玉佩忽然微微发烫，像是在回应我的话。
窗外的杏花树不知何时抽出了新枝，在旱灾的烈日下竟冒出几点嫩绿，倔强得让人心颤。
几日后，皇上派来的赈灾钦差抵达江南，竟是当年云游的清虚道长！
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