桑知漪看着他喉结滚动，忽然想起前世新婚夜，他也是这般从容饮下合卺酒。
“可要回城？”他拭去唇边碎屑，鸦青广袖扫过案上残雪。
“你先回，我还有些收尾的活计。”桑知漪将空锅搬上板车，麻布襻膊勒出红痕。从前她连绣针扎手都要哭半晌，如今冻疮裂了口子也不曾皱眉。
白怀瑾望着她忙碌的背影，心口泛起细密的疼。
重生以来总执着于寻找过去那个娇憨的姑娘，此刻却惊觉眼前人更教他移不开眼——那截被寒风吹红的脖颈，分明还沾着旧年茉莉香。
“留两个人候着。”他解下大氅递给侍从，转身没入风雪。玄色衣袂翻飞如断线纸鸢，很快消失在茫茫雪幕中。
待收拾好粥棚的锅碗，暮色已压上城头。
鹿寒缩在马车角落，看桑知漪往冻裂的指节上抹蛤蜊油，忽然抽了抽鼻子：“桑姐姐，我爹要续弦了。”
“这是喜事。”桑知漪将暖炉塞给他，“护国公府总要有女主人操持。”
“可那是个母夜叉！”少年猛地直起身，镶银抹额差点撞到车顶，“上月她来府里做客，瞧见我的小青非但不怕，还说蛇羹最是滋补！”
腰间的翠竹荷包簌簌作响，里头盘着条碧玉小蛇。
桑知漪板起脸：“慎言！萧姑娘乃大行台嫡女，岂容你这般编排？”
鹿寒颓然瘫回软垫，鹿皮靴踢得暖炉哐当响：“往后定要拘着我学规矩，说不定…”他忽地压低声音，琉璃眼珠转得狡黠：“还会给我添个弟弟，把我推进荷花池溺死！”
“胡吣！”桑知漪拧他耳朵，“这话传出去，仔细你爹请家法。”
鹿寒扒着车窗看了会儿流民聚集的草棚，突然喃喃：“其实添个弟弟或者妹妹...也挺好。”
桑知漪正要说话，马车猛地颠簸。鹿寒怀里的荷包滑落，小青蛇探头吐信，吓得车夫连声告罪：“姑娘恕罪，方才碾着冻硬的辙印了。”
她撩开车帘望去，官道旁蜷着个老妪，怀里婴儿的啼哭比猫叫还细弱。
鹿寒顺着她视线看去，默默把荷包里的桂花糖全倒在窗棂上。
彼此沉默了片刻。
鹿寒的声音闷闷的，带着孩子气的懊恼：“都说有了后娘就会有后爹。我爹以后肯定还会有别的孩子，可能……可能就再不管我了！”
他越说头垂得越低，小手无意识地揪着衣角。说到底，再早慧的孩子，心底最深的恐惧，也不过是怕失去父亲唯一的爱。
桑知漪的心被那稚嫩的担忧刺了一下，软得不像话。她轻轻拍了拍鹿寒裹着厚实棉衣的小肩膀，温声安抚：“傻孩子，你有太夫人护着，有宫里的皇后娘娘疼着，谁敢欺负了你去？快别自己吓唬自己了。”
这样的话，鹿寒从小到大不知听了多少遍，小嘴一撇，半点也听不进去。
桑知漪见状，眸光微转，指向粥棚外那些仍在寒风中排队的瘦弱身影：“你看外面那些孩子，穿着单薄的破衣，冻得瑟瑟发抖，可不可怜？”
鹿寒终于抬起头，看了一眼，小脸上却是不服气的倔强：“你别拿他们来劝我！我又没生在那样的人家！人和人的烦恼不一样！”
“说得对。”桑知漪非但不恼，反而赞同地点点头，直视着他清澈又带着困惑的眼睛，“锦衣玉食，也有锦衣玉食的烦恼。你今年几岁了？”
“翻过年就七岁了！”鹿寒挺起小胸脯。
“七岁，那也是顶天立地的小小男子汉了。”桑知漪的语气认真起来，不再把他仅仅当作懵懂孩童，“你生来便地位尊崇，那些孩子远远比不上你。可同样的，你肩上要扛起的责任，也比他们重得多。”
“你读书习字，将来必定要入朝为官，封侯拜相。你的责任是什么？”桑知漪的声音轻柔却带着力量，“就是让这世上，像今日你看到的那些可怜孩子，少一点，再少一点。让他们也能吃饱穿暖，不再受冻挨饿。”
“都是要做这等大事的人了，还要为未来可能有的继母和弟弟妹妹吃飞醋，羞也不羞呀？”桑知漪唇角微弯，带着点善意的揶揄。
鹿寒几乎听呆了。
他当然知道自己将来会做大官，像他父亲那样威风凛凛，受人敬仰。可“大官”究竟要做什么，他从未细想，一片模糊。
此刻，桑知漪的话，像一道光照亮了他懵懂的心田。原来他将来要做的事，是让那些哆哆嗦嗦、面黄肌瘦、手上布满冻疮的孩子不再受苦？
一股奇异的热流涌上心头，小小的胸膛里，仿佛有什么东西破土而出，带着沉甸甸的分量。这模糊的信念，竟在此刻悄然种下，并将伴随他一生。
只是此刻，他还有些赧然，小脸微红，眼睛却亮得惊人：“我……我真的能行？”
“当然能行！”桑知漪立刻捧场，笑靥如花，毫不吝啬地夸赞，“我长这么大，再没见过比你更聪明、更有担当的小男子汉了！将来有了弟弟妹妹，你肯定是他们最好的榜样！”
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