“太贵重了。”他听见自己干涩的声音。
“配她，正好。”白怀瑾将瓷瓶放进锦盒时，指尖在瓶身摩挲而过，仿佛触碰的是谁的脸颊。
戚隆清了清嗓子：“要我说这事不稀奇。桑姑娘才貌双全，满京城公子哥谁不多看两眼？就像《关雎》里唱的那样。”
“若有人守了另一个人十几年，“白怀瑾突然打断，指尖掐断一截枯枝，“你说这份心意能捂热石头么？”
戚隆举到半空的茶盏僵住。他瞪着案几上滚动的断枝，突然觉得喉咙发紧：“十几年？桑姑娘今年才及笄，蔺家那小子更是小了好几岁，哪来的十几年？”
香炉腾起袅袅青烟。白怀瑾望着窗外枯枝上最后一片黄叶，想起前世桑知漪及笄那日。她戴着嵌红宝累丝冠，跪在祠堂接过族谱时，裙摆扫过他藏在袖中的手。那点温热至今还烙在掌心。
“她心肠最软，却也最固执。”白怀瑾摩挲着青瓷喷壶上的缠枝纹，“从前没动心，往后更不会。”
戚隆看着好友将整株兰草浇得直滴水，终于憋不住：“要我说你就该学学蔺仲晏，成天姐姐长姐姐短的厚脸皮说些甜言蜜语。”
“聒噪。”
白怀瑾冷冷扫他一眼，水珠顺着壶嘴滴在云纹靴面上。
前世这个时候，桑知漪正为他熬夜绣香囊，指尖被银针戳得满是红点。如今重来一遭，他倒成了局外人。
“得，我多嘴。”戚隆举起双手告饶，“不过你真甘心看那小子献殷勤？”
窗棂漏进的日光将白怀瑾侧脸割成明暗两半。他忽然想起昨夜路过桑府，瞧见西厢房亮着灯。桑知漪伏在案前誊抄《地藏经》，为出征的谢钧钰祈福。
烛火将她单薄的影子投在窗纸上，像只垂首的鹤。
“争来的终究要还。”他拨弄着兰草蜷曲的叶片，“就像这花，你越盯着它开，它偏要谢给你看。”
戚隆听得云里雾里，正要追问，却见白怀瑾突然起身。
月白袍角扫过满地落花，转眼人已走到廊下。那株西府海棠是他去年亲手栽的，如今光秃秃的枝干上竟冒出几点新绿。
……
梅煎素雪铺子里，鹿寒正鼓着腮帮子吹炉火。
火星子溅到手背，疼得他直甩手。
“还是让我来吧。”桑知漪接过他手里的蒲扇，“护国公的病症如何？”
“昨夜咳得厉害，药碗都端不稳。”
鹿寒盯着咕嘟冒泡的陶罐，“太医说要静养，偏生今日还要去枢密院。”他说着突然跳下板凳，“桑姐姐，你说父亲会不会病入膏肓？”
“胡说什么。”魏墨茵端着蜜罐过来，“护国公福泽深厚，定能长命百岁。”
鹿寒揪着衣摆上的玉扣不吭声。
桑知漪搅动罐中梨汤，一边看他，一边喃喃自语：“川贝母三钱，秋梨两只，冰糖...…”
“桑姐姐！”鹿寒突然拽她袖子，“若我学会煮药膳，父亲是不是就不用喝苦药了？”
桑知漪望着他发红的眼眶，突然明白这孩子在怕什么。
前世护国公府始终没有女主人，鹿鼎季去后，鹿寒在灵堂跪了三天，把族老们递来的过继文书全撕了。
“我教你个方子。”她蘸着茶水在案上写画，“雪梨挖空瓤，填入川贝与枇杷叶蒸熟。既润肺，又不苦。”
鹿寒凑过来看，鼻尖差点蹭到未干的水渍：“这个我会！父亲书房的《食疗本草》里有！”他忽然垮下脸，“可是前日我蒸的梨，父亲只尝一口就吐掉了。”
魏墨茵扑哧笑出声：“你定是没削皮。”
“我削了！”鹿寒急得跺脚，“还雕了小花。”
桑知漪与魏墨茵正对坐分茶，忽见侍女挑帘进来：“那位白公子...又在对街巷口候着了。”
魏墨茵推开雕花木窗，春阳斜斜照进来。
巷口青砖墙上倚着个颀长身影，玄色暗纹锦袍衬得眉目如画，腰间坠着的褪色香囊随春风轻晃。她肘尖碰了碰表妹：“瞧瞧，受伤都不肯安生养着。”
鹿寒踮脚张望时，正见那人抬眼望来。
分明隔着半条街，凌厉目光却似能穿透窗纱，惊得他慌忙缩回脑袋。魏墨茵揪着他后领拎回窗边：“仔细看好了，这才是京城姑娘们抢破头的郎君。”
“金科状元，弱冠之年官拜三品。”她掰着手指细数，“上月单骑入山剿匪，前日徒手接住惊马救下老丈——哦，昨日还替你桑姨父挡了刀。”
鹿寒盯着白怀瑾腰间悬着的长剑，剑柄缠着的素帛还渗着暗红。少年不服气地撇嘴：“我爹当年也是探花郎！”
“你爹像他这般大时，“魏墨茵慢悠悠抿口茶，“还在翰林院抄书呢。”
窗外忽起一阵喧哗。
原是几个卖花姑娘推搡着往巷口挤，绢花帕子雪片似的往白怀瑾跟前抛。那人却恍若未觉，专注地盯着茶楼方向，直到桑知漪提着裙角跨出门槛，眼底霜雪霎时化作春水。
“瞧见没？”魏墨茵戳了戳看呆的鹿寒，“这才叫香饽饽。”
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