"皇后娘娘要不要尝尝？"苏锦璃像是刚想起她，用干净的银匙舀了小半匙，递到她面前的三寸处，"方才加了点川中带来的糊辣壳，滋味或许重了些，但配着热粥正好。"她手腕微抬，墨玉手串在火光下流转着温润的光，那光泽竟比皇后凤冠上的东珠还要顺眼些。
皇后看着那匙油亮的粉丝，仿佛看见无数只蚂蚁在上面爬动。她想起今早梳妆时，镜中自己眼角新添的细纹，想起昨日御花园宴上，苏锦璃那道惊艳四座的蚂蚁上树，想起皇帝近来频繁宣召苏夫人入宫讲书，甚至为了听她编的狐仙故事，推了两次内阁会议。
"不必了。"皇后的声音冷得像殿外的落雪，她捏紧了手中的团扇，扇面上新绘的《寒江独钓图》被指甲掐出几道白痕，"哀家近来肠胃不适，吃不得这等辛辣之物。苏夫人有心了。"她说着，猛地转身，珍珠垂帘在转身的刹那晃得散乱，有几颗竟从簪子上脱落，掉在青石板上，发出细碎的声响，很快就被皇帝和太后的笑语声淹没。
淑妃见状，连忙福了福身跟上去，临走前还不忘剜了苏锦璃一眼，那眼神像淬了冰的针，却被苏锦璃低头盛菜的动作巧妙避开。
"苏姐姐，皇后娘娘好像不高兴了。"寿安公主啃着银匙，小脸上满是困惑。
苏锦璃将最后一盘蚂蚁上树端给太后，闻言只是笑了笑，用围裙擦了擦溅在手腕上的油星："许是嫌这儿油烟重了。"她望着皇后消失在风雪中的背影，想起前世坤宁宫的那场雪，也是这样的天气，皇后赐下的安胎药在白瓷碗里泛着冷光，而此刻，这灶间的烟火气却暖得能融化人心。
皇帝已经开始第三盘了，嘴里还在念叨："江砚那小子有福了，天天能吃着这么好的菜。"他忽然放下瓷盘，盯着苏锦璃问："苏锦璃，你说这蚂蚁上树，要是加点虾仁怎么样？朕觉得再鲜些就更好了！"
太后敲了敲拐杖："皇上又胡闹，好好的家常菜加什么虾仁？"她看向苏锦璃，眼中带着长辈的慈爱，"哀家倒觉得，就这么着最好，有股子烟火气，不像宫里的菜，精致是精致，却总尝不出个真滋味。"
苏锦璃低头应着，目光却落在窗外。雪似乎停了，御膳房的黑瓦上积了层薄雪，几只麻雀正落在院中的老槐树上，叽叽喳喳地叫着，像是在争论方才那股诱人的香味。她想起江砚此刻应该还在文渊阁校勘《农政全书》，不知他有没有让小厮送去午膳，有没有记得在粥里加一勺今早新腌的辣椒。
袖中的辣椒面油纸又暖了些，那是江砚昨夜特意磨好的，说御膳房的厨子总舍不得放辣，让她随身带着，想吃了就偷偷加些。此刻闻着锅中残留的麻辣香气，她忽然觉得，这深宫里的风再冷，只要有这点烟火气在，就不至于迷失了方向。
皇帝还在和太后争执着要不要在蚂蚁上树里加虾仁，寿安公主已经开始盼着明日的点心。御膳房的小太监们忙着收拾狼藉的灶台，嘴里还在回味着方才的滋味。苏锦璃解下青竹围裙，拍了拍上面的油星，忽然觉得有些疲惫，却又有种奇异的满足感。
她想起江砚常说的话："日子再难，总要有点滋味。"此刻看着眼前这幕有些混乱却充满生气的场景，她忽然明白，这所谓的滋味，从来不是山珍海味，而是有人愿意为你洗手作羹汤，有人会为你的一道家常菜而不顾形象地抢食，有人能在这重重宫墙之中，与你共享这点滴的烟火温暖。
至于皇后的冷脸，淑妃的嫉妒，在这弥漫着花椒与肉香的灶间，似乎都变得不那么重要了。苏锦璃理了理鬓边的碎发，转身走向门口，袖中的辣椒面仿佛一团小小的火焰，温暖着她走过落雪的宫道，走向那个永远为她留着一盏灯的家。
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