相府书房檐角悬挂的鎏金铜铃在穿堂风里轻颤，铃舌撞击出的碎响却穿不透鎏金铜胎珐琅香炉中翻涌的沉水香气。那烟缕如灵蛇般从炉盖缠枝莲纹的孔隙中逸出，在午后斜照的日光里织成半透明的金纱，丝丝缕缕攀附着紫檀书架上堆叠的《四库全书》，将书脊上"经史子集"的烫金题字氤氲得模糊。苏宏业盯着案头那叠桑皮纸账本，三绺长须被他捋得几乎打成死结，指节因用力过度而泛出青白，在青玉镇纸旁投下微颤的阴影，如同他此刻胸腔里剧烈起伏的怒火。
泛黄的账本纸页上，王二郎的亲笔签名歪歪扭扭，撇捺间带着赌徒特有的浮躁，像极了醉汉跌撞的脚印，墨色在纸纹间洇得深浅不一。旁边批注的赌债数目用朱砂重重勾着，"三千两白银"的数字在宣纸上刺目得如同新结的血痂——足够在京城最繁华的朱雀大街买下十座带活水园林的三进四合院，足够寻常百姓家从康熙年间的灶台吃到乾隆朝的餐桌，足够让柳氏房里那只描金痰盂都镶满东海东珠。苏宏业的目光扫过数字下方聚福楼掌柜的朱红画押，喉结重重滚动，发出困兽般的低吟。
"老爷，柳氏院里搜出的紫檀匣子。"管家刘成弓着背踉跄进来，十二分小心地捧着个描金漆盒，盒面上的百子图漆绘被他掌心的汗渍浸得发暗。盒盖缝隙里漏出的雪花银晃得人眼晕，最上头那支赤金点翠手镯正硌在银锭之间，镯身上的缠枝莲纹刻得深峻，莲瓣边缘嵌着的三颗小米粒大东珠在光影里流转，像极了柳氏平日里假笑时眯起的眼缝。苏锦璃垂在身侧的手指骤然收紧，指甲深深掐进掌心，上辈子咳血濒死时的腥甜突然泛上喉头——那时柳氏就戴着这支镯子，坐在她床头用绢帕沾着并不存在的泪，腕间的东珠蹭过她枯瘦的手背，凉得像块从冰窖里取出的寒玉。
"好得很！好得很！"苏宏业突然一掌拍在花梨木书案上，"哐当"巨响震得笔山上的狼毫笔架簌簌发颤，最顶端的紫毫笔竟被震落在地，笔锋砸在青砖上溅起细微的墨星。案头的青瓷茶盏跳起三寸高，滚热的碧螺春泼溅而出，在账本的朱砂数字上洇开深褐水痕，宛如被血浸透的契书，将"聚福楼三千两"的字样晕染得更加狰狞。"我苏宏业的嫡女，竟被当成填赌债的物件儿！柳氏她好大的胆子！"他猛地起身，玄色官袍的袍角扫过书案，将一叠拜访名刺拂落在地，玉质名刺撞在青砖上发出清脆而慌乱的声响，有几枚滚到柳氏跪坐的石板缝里。
书房外的青石板上，柳氏跪得膝盖生疼，晨露打湿的杭缎裙摆黏在小腿上，凉得她止不住打寒颤。透过菱花窗格听见里面丈夫暴怒的吼声，她发髻上的银钗斜斜坠落，砸在石板上发出"叮"的细响，惊飞了檐下筑巢的燕子。旁边跪着的周嬷嬷刚想开口说句"老爷息怒"，就被柳氏淬了毒般的眼刀剜了回去——今早她去库房支月钱，管事妈妈捧着账本笑得意味深长，说老爷亲自下了令，柳氏院里的月例银子减半，连打赏小丫鬟的碎银子都得从体己里抠。柳氏想起自己今早气得把妆奁里的翡翠头面摔了一地，那些碎裂的翠片在阳光下闪着冷光，像极了此刻她快要绷断的神经。
"锦璃，"苏宏业突然转头看她，目光扫过女儿素白襦裙上淡青色的缠枝莲纹——那是亡妻最喜欢的纹样，她曾亲手为女儿绣过同款的襁褓。他的眼神里没了往日朝堂上的威严冷漠，倒像是隔着十年光阴的薄雾，第一次真正看清这个女儿。她垂着的眼睫在眼下投出扇形阴影，素白的脸颊上没什么血色，却挺得笔直的脊梁像极了她母亲临盆前还在灯下抄书的模样。"你......怎么知道王家这些龌龊事的？"
苏锦璃早将说辞在舌尖滚了百遍。她适时垂下眼帘，长睫在眼睑下投出颤动的阴影，恰到好处地遮住了眸底一闪而过的冷光："半月前在花园假山后，偶然听见厨房刘妈跟杂役说，王二郎在聚福楼把祖传的玉扳指抵了赌债，当票都被赌坊小厮拿去换了酒喝。"她刻意让声音带上一丝受惊小鹿般的怯意，指尖绞着裙带，将绣着缠枝莲的缎带都绞出了毛边，"后来又见继母频繁接王家的帖子，前儿个还把我屋里那只鎏金手炉赏给了王家的管事妈妈......就、就多留了个心眼。"说到"鎏金手炉"时，她的声音几不可闻，那是生母留给她唯一的暖具。
苏宏业看着女儿微微颤抖的肩头，突然想起亡妻临终前攥着他的手，指甲几乎嵌进他肉里，反复说着"阿业，看好锦璃，别让她像我......"。这些年他埋首案牍，以为后宅有柳氏打理便能高枕无忧，却不知嫡女被算计到要给赌徒抵债的地步。愧疚像潮水般漫过心堤，几乎将他溺毙。他猛地起身，袍角扫过砚台，墨汁溅在象牙镇纸上，晕开一片狼狈的黑："刘成！备马！取我宰相府的名帖！去王伯爵府下帖子，就说——这门亲事成不了！"他的声音里带着自己都未察觉的颤抖，像极了当年得知前线战败时的惶恐。
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