黎明前的沙棘堡，戈壁的风依旧带着刺骨的寒意，卷动着沙砾，敲打着宿营车锈迹斑斑的铁皮。然而，一股比寒风更凛冽、更复杂的情绪，却像投入死水潭的石子，瞬间在小小的宿营区里激荡开来，彻底驱散了残存的睡意。
林野要走了。不是结束战斗后的短暂休整，而是远赴万里之外、环境更加严峻的非洲大陆，担任某条被誉为“世纪之路”的跨国铁路项目的总工程师。
消息是凌晨时分，由公司里一位连夜赶来的领导，在简陋的临时指挥部里，当着郭振德和林野的面正式宣布的。命令紧急，要求林野即刻交接工作，准备启程。
震惊、不舍、敬佩、担忧……种种复杂的情感如同无形的藤蔓，迅速缠绕在每一个听到消息的人心头。空气仿佛凝固了，只剩下风声呜咽。
“啪！”一声闷响，如同重锤砸在所有人的神经上。
是赵大锤。这位铁塔般的汉子，一双蒲扇大的手紧紧攥着，指节捏得发白，刚刚就是他一拳狠狠砸在了旁边冰冷的钢轨上。他瞪着铜铃般的眼睛，几步冲到林野面前，嗓门震得宿营车嗡嗡作响：
“妈的！老林！”赵大锤的声音带着难以置信的颤抖，眼圈却红了，“你…你这就要去那鸟不拉屎的地方当总工了？！沙棘堡刚啃下来，兄弟们刚喘口气……”
他深吸一口气，似乎想压下翻涌的情绪，猛地拍着自己的胸膛，发出砰砰的声响：“去了那边！缺啥少啥，装备跟不上，人手不够用，甭他妈跟兄弟客气！给个信儿！咱沙棘堡的兄弟，就是你最硬的腰杆子，最厚实的后盾！听见没？”
他用力抓住林野的肩膀，那力道几乎要把骨头捏碎，眼神里却充满了最朴实的关切和不容置疑的支持。
老吴默默地摘下鼻梁上那副边缘磨损的老花镜，用袖口反复擦拭着镜片，仿佛上面沾了怎么也擦不掉的灰尘。他没有像赵大锤那样激动，只是佝偻着背，慢慢走到林野面前。昏黄的灯光下，他那张被戈壁风沙刻满皱纹的脸上，写满了忧虑。
“林主任，”老吴的声音低沉而沙哑，带着一种长者的沉稳，“保重身体。无论到哪里，自身防护…永远是第一位的。身体是革命的本钱。”他顿了顿，像是想起了什么特别紧要的事情，从贴身的工装内袋里，珍而重之地掏出一个小小的、磨掉了标签的棕色玻璃瓶，不由分说地塞进林野手里。
“拿着这个，”老吴的语气不容拒绝，“非洲的蚊子…不一样，厉害得很。别看它小，疟疾、黄热病…要人命。这是我以前在南方湿热地方施工时用剩下的，高效驱蚊水，配方…有点老，但管用。省着点用。”瓶身还带着老人的体温，林野握在手里，感觉沉甸甸的。
“铁力”突击队的王队长和“金鹰”焊工队的头儿也挤了过来。这两位平时在工地上叱咤风云的领头人，此刻脸上的神情复杂极了。有对林野能力的敬佩，有对非洲项目艰巨性的担忧，更有一种即将并肩战友离去的怅然。
王队长是个性情中人，他用力拍了拍林野的胳膊，又重重拍了下自己的胸脯：“林工！好样的！去非洲干总工，给咱中国工程师挣脸！到了那边，要是遇到硬骨头，需要能扛能打、啃得下硬骨头的队伍，你只管招呼一声！咱‘铁力’的兄弟们，认你！指哪打哪，绝不含糊！”他眼中闪烁着对更大挑战的渴望和对林野的绝对信任。
焊工头儿则显得更加沉稳内敛，他上前一步，眼神郑重地看着林野：“林总工，恭喜高升。焊接标准…全球都一样，钢轨熔接、结构焊接，核心要求跑不了。但环境、材料、工艺细节肯定有差异。我干了半辈子焊工，攒下点经验教训。你要是用得着，遇到难题，随时联系我。电话、微信，24小时开机。”他的话不多，分量却很重，那是技术人之间最宝贵的承诺。
人群中，最让林野心头酸涩翻涌的，是老张。
这个沉默寡言、一辈子与道尺和道岔打交道的老线路工，在听到消息后，没有立刻上前，而是独自蹲在林野宿营车门口的阴影里，低着头，一根接一根地抽着劣质香烟。猩红的烟头在昏暗中明明灭灭，映着他沟壑纵横、黝黑粗糙的脸。他就那么蹲着，像一尊风化的石像，被巨大的失落和无言的悲伤笼罩着。
直到林野和所有人都说得差不多了，老张才猛地掐灭手中的烟蒂，像是下定了某种决心。他站起身，拍了拍裤子上的尘土，一步一步，缓慢却异常坚定地走到林野面前。他手里紧紧攥着一个用洗得发白、打着补丁的旧帆布仔细包裹着的长条形物件。
“林主任…”老张的声音沙哑得厉害，像是砂纸摩擦着铁锈，带着浓重的鼻音。他把手里的包裹递向林野，粗糙的手指微微颤抖。
林野心头一紧，郑重地双手接过。帆布包裹温温的，带着老张掌心的汗湿和体温。他一层层打开那包裹得严严实实的帆布。
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