后厨的蒸汽氤氲着初夏的燥热，何雨柱解下围裙时，指尖还残留着锅气的余温。系统提示音在脑海中消散不过半盏茶功夫，那声“厨艺技能提升至5级”带来的冲击感仍未完全褪去——伴随而来的，是系统空间骤然扩张的嗡鸣，仿佛有什么桎梏轰然碎裂。
他靠在灶台边，闭眼凝神。意识沉入识海，那方熟悉的系统空间如琉璃般在精神世界展开。原本被米面粮油、罐头布匹塞得满满当当的立方体，此刻竟像被注入了活水，边界猛地向外延展。淡蓝色的光晕丈量着新的维度，最终定格在比原先大了两倍有余的规模上。
“五十立方米……”何雨柱喃喃自语，指尖无意识地摩挲着裤缝。穿越过来的这一个多月，他几乎把鸿宾楼后厨当成了第二个家，从刀工到火候，从吊汤到勾芡，每一个晨昏都浸在油烟与砧板的声响里。原以为技能升级不过是熟练度的自然累积，却没想到五级节点竟藏着如此馈赠。
上次端掉敌特窝点后，收缴的物资把空间填得像个鼓囊囊的麻袋，连罐头摆置的缝隙都得仔细计算。如今这突如其来的扩容，让他想起寒冬腊月里忽然撞见暖炉的畅快。意念微动，空间内的物资便如被无形的手归置般，自动腾出大片空阔区域，原本堆叠到“天花板”的面粉袋此刻只占了角落一隅，连最底层的腊肉火腿都清晰可见。
“安全第一。”他低声念叨着，想起师傅李保国反复叮嘱的话。四合院那套宅子虽好，但终究是现世居所，哪有这方随身空间来得稳妥？至于从敌特那里搜出的枪支弹药，他早听了师傅的劝，趁夜引着军管会的人“意外”发现了藏匿点——那些铁疙瘩烫手，不如换成安心。
空间的问题暂且落定，何雨柱的思绪却飘回了技能升级的瞬间。系统提示音响起时，一股热流从丹田直冲百会，脑海里如走马灯般闪过无数画面：不是穿越后的记忆，而是某个模糊少年的身影——在昏暗的后厨里，煤油灯下的菜刀翻飞如蝶，砧板上的萝卜丝细如牛毛；大铁锅里的高汤咕嘟作响，少年额头的汗珠坠进滚水，激起一圈涟漪；还有无数次掌勺时被烫出的水泡，愈合后结成的薄茧……
“原来如此……”他恍然。之前的厨艺更像是系统赋予的“技”，是精准到克的调料配比，是分秒不差的火候掌控。可此刻，那些画面带来的并非技巧，而是一种“艺”的顿悟——是刀工里藏着的耐心，是颠勺时注入的精气神，是对食材本身的敬畏。就像那道开水白菜，寻常厨师靠高汤提味，而他此刻竟能想象出，用最朴素的调料调出天地至鲜的可能。
这种感觉很奇妙，像打通了任督二脉，又像在厨艺的山路上忽然瞥见了云海尽头的霞光。他甚至能隐约感觉到，自己似乎摸到了师傅常说的“国宴门槛”——那可不是靠几道花里胡哨的大菜就能企及的，而是需要将“艺”融入每一道家常菜的骨髓里。
“柱子？柱子！”
李保国的声音穿透思绪，何雨柱猛地回神，只见师傅端着一筐刚送来的土豆，正站在灶台前打量他。老头眯着眼睛，像是在看一件失而复得的珍宝，眉头拧成个疙瘩：“你小子今天咋回事？魂儿丢灶膛里了？”
何雨柱挠了挠头，刚想开口，却见李保国忽然放下土豆，上前一步抓住他的手腕。老头的手指粗糙却有力，搭在他脉搏上半晌，又松开手端详他的眼睛：“怪了……眼神儿亮得跟刚开刃的刀似的。”
作为曾经离国宴只有一步之遥的老厨师，李保国或许不懂什么系统空间，但他对厨艺精进时的“气”最是敏感。此刻的何雨柱，周身仿佛笼罩着一层若有若无的“灶火气”，那不是油烟味，而是长年累月与锅碗瓢盆打交道，由内而外透出的沉稳与自信。
“师傅，”何雨柱深吸一口气，决定坦白，“我刚才……好像厨艺又进步了。”
“又进步？”李保国的胡子都抖了抖。这一个多月柱子的突飞猛进他看在眼里，从最初切菜还打晃，到现在能独自掌勺几道硬菜，已经让他惊掉了下巴。难不成这小子还要给他更大的惊喜？
老头二话不说，拽着何雨柱就往自己的专属灶台走。红砖砌的灶台上摆着几样再普通不过的食材：两个坑坑洼洼的土豆，半截泛青的萝卜，还有一颗外头叶子有些蔫的白菜。“就用这些，做两道你最拿手的。”李保国的语气带着几分考校，却又藏着一丝不易察觉的期待。
何雨柱没犹豫。拿起菜刀的瞬间，指尖的触感都不一样了——那把跟了他一个多月的铁柄菜刀，此刻仿佛成了手臂的延伸。刀刃划过土豆皮的声音“沙沙”作响，削下的皮薄如蝉翼，每一片的厚度都惊人地一致，连掉在砧板上的角度都相差无几。
“好刀功！”李保国低呼一声。以前柱子切菜，虽也工整，但总带着股生涩，如今这刀工，已然有了几分“稳准狠”的味道。更让他在意的是何雨柱的神情——专注得像在雕琢玉器，眼神里没有半分急躁，只有与食材对话般的沉静。
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