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钢铁厂的下班铃敲得震天响，贾东旭攥着饭盒跟在易中海身后，鞋底碾过车间里的铁屑，发出“沙沙”的响。师傅今儿个格外慷慨，不仅教了他焊接新技法，还在食堂打了份红烧肉——瓷缸子里的肉块油汪汪的，肥膘处颤巍巍的，看得他喉头直滚。
“东旭，把这饭盒带回去。”易中海停在车间门口，指节敲了敲贾东旭手里的搪瓷缸，“你娘身子弱，多吃点肉。”阳光从厂房天窗漏进来，照在他油污斑斑的工装上，胸前的“先进生产者”徽章泛着微光。贾东旭刚要推辞，却见师傅眼神一凛：“让你带回去就带回去，磨磨唧唧的像什么话？”
捧着饭盒往家走，贾东旭忽然想起中午在食堂看见的场景：傻柱跟着个穿军装的人从后门进来，手里还提着个油纸包——那包方方正正的，怕不是军管会的点心？他攥紧了饭盒把手，指甲掐进铁皮里，掐出个月牙形的印子——凭什么傻柱能攀上校尉，自己却只能跟着师傅打螺丝？
四合院的槐树影里，贾张氏正蹲在自来水龙头前刷饭盒，见儿子回来，赶紧拽着他往屋里钻：“快进来，别让傻柱看见！”她关上木门，从儿子手里抢过饭盒，掀开盖子时，红烧肉的香气混着米香涌出来，馋得她直咽口水，“东旭，你师傅今儿个咋这么大方？”
贾东旭脱了工装，露出里头洗得发白的背心：“师傅说我转正考核有希望了。”他抹了把额头上的汗，忽然想起车间里的传言，“妈，听说傻柱跟军管会的王干事走得近，昨儿还坐了吉普车……”
“嘘——”贾张氏猛地捂住儿子的嘴，往窗外瞟了瞟，见何家烟囱没冒烟，才压低声音说，“妈今儿个去鸿宾楼了，跟他师傅告了状，说他攀附易师傅，想跳槽去钢铁厂……”她想起李保国沉下来的脸，心里不由得一阵得意，“再让他蹦跶，迟早把饭碗蹦跶没了！”
贾东旭愣住了，手里的搪瓷缸“当啷”掉在地上，红烧肉汤汁渗进砖缝里，像道触目惊心的血痕：“妈，你怎么能……傻柱要是没了工作，雨水怎么办？”他想起去年冬天，傻柱把妹妹的棉鞋让给自家小当，自己却穿着露脚趾的单鞋在雪地里跑。
“你懂什么！”贾张氏瞪了儿子一眼，从碗柜里摸出个窝窝头，掰下一半塞进他手里，“易师傅能给你转正名额，傻柱能吗？再说了，”她指了指窗外的何家，“那俩没爹没娘的，迟早得靠政府救济，你操什么心？”
窝窝头卡在喉咙里，贾东旭忽然觉得嘴里发苦。他望着母亲往饭盒里夹红烧肉，油汤滴在蓝布衫上，晕开个深色的印子——这印子像块疤，牢牢焊在他心里，比师傅教的焊接技术还要牢固。
……
何家堂屋的煤油灯亮起来时，何雨柱正对着《本草纲目》画草药图。雨水趴在他膝盖上，指尖跟着笔尖移动，忽然指着“血竭”二字问：“哥，这药是不是很苦？”他笑了，摸了摸妹妹的头：“良药苦口，就像咱过日子，眼下苦点，往后就甜了。”
窗外传来贾张氏的咳嗽声，混着煤炉封火的“噗噗”声。何雨柱盯着纸上的“血竭”，忽然想起谢学丰说的话：“方德胜他们盯着抓药的人，怕是冲着杨老先生来的。”他摸了摸内袋里的布料——那是从敌特身上捡的，上面的“幽冥刺”图案在煤油灯下泛着灰影，像条蛰伏的蛇。
“哥，你手怎么这么凉？”雨水忽然握住他的手，小掌心的温度透过皮肤传过来，暖烘烘的。何雨柱笑了，把妹妹抱上炕，给她盖好补丁摞补丁的棉被：“快睡吧，明儿哥带你去学丰药馆，让谢爷爷教你认‘雨水’的‘雨’字。”
煤油灯的光映在墙上，把何雨柱的影子拉得老长。他望着窗外的槐树影，忽然想起李保国说过的话：“厨子的刀，武者的拳，都得握在自己手里。”是啊，不管贾张氏怎么算计，不管敌特怎么蹦跶，他何雨柱的刀，永远对着该切的菜，永远护着该护的人。
这一晚，四合院的灯次第熄灭，唯有何家的煤油灯亮了很久。何雨柱趴在炕沿上，笔尖在纸上沙沙作响，记下最后一味药时，窗外的月亮正悄悄爬上槐树梢——那月亮很亮，亮得能照清每条胡同的路，亮得能让藏在阴沟里的老鼠，再也无处可躲。
而有些事，就像锅里的热油，看似平静，底下却翻涌着滚烫的浪。贾张氏以为她的“离间计”能搅乱何雨柱的日子，却不知道，在鸿宾楼的后厨里，李保国正对着祖师爷画像擦炒勺，勺柄上“师徒同心”的刻字，在月光下闪闪发亮——那是比任何谣言都要坚固的东西，是岁月磨不碎、算计打不垮的，人心。
夜风裹着远处的汽笛声吹来，何雨柱吹灭煤油灯，摸黑躺在妹妹身边。雨水的小身子蜷成个虾米，手背蹭着他的手心，暖烘烘的。他忽然觉得，这世间最坚实的“靠山”，从来不是什么校尉、八级工，而是怀里这个睡得安稳的妹妹，是手里这把握得稳稳的炒勺，是心里那口气——那口不管遇到什么事，都能挺直腰板、往前闯的气。
这一夜，四九城的星子格外亮，亮得能照见每个角落里的算计与温暖，照见每个为了日子打拼的人，照见这个正在新生的国家，在岁月的锅里，慢慢熬出属于自己的香甜。而何雨柱知道，不管前方有多少风浪，他都会握着手里的“刀”，护好怀里的“光”，一步一步，把日子，过成自己想要的模样。
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