“哥，你做的鱼真香！”何雨水捧着碗蹲在门槛上，鼻尖凑近碗沿，眼里满是欢喜。她穿着打补丁的蓝布衫，袖口短了一截，露出细瘦的手腕——可在哥哥面前，她总能吃到香喷喷的饭菜，比胡同里的小伙伴们幸福多了。
何雨柱笑了笑，往她碗里夹了块鱼肉：“慢些吃，小心刺。”看着妹妹吃得腮帮鼓鼓的，他心里忽然涌起股子踏实劲儿——不管外头怎么算计，只要能让雨水吃饱穿暖，便是他最大的心愿。至于刘光齐、许大茂之流，他早留了心眼，每日回家都会绕个道，留意身后有没有人影。
夜幕降临，四合院的灯陆续亮了。刘家堂屋传来刘海忠的咳嗽声，许家飘出煤油灯的气味，唯有聋老太太坐在槐树下，手里的佛珠“吧嗒吧嗒”响，像是在数着这院子里的是是非非。何雨柱躺在西屋的床上，听着妹妹均匀的呼吸声，指尖捏了捏枕头底下的弹簧刀——这是他用半块手表从废品站换来的“防身利器”，虽说不想惹事，却也不怕事。
凌晨时分，胡同里静得能听见猫抓墙的声音。刘光齐和许大茂躲在胡同口的煤棚里，怀里抱着个破麻袋，手心全是汗。许大茂时不时掏出怀表看一眼，表盘上的荧光针指着九点十分——傻柱该回来了。
“来了！”刘光齐忽然拽了拽许大茂的袖子，眼神死死盯着胡同尽头。昏暗的月光下，一个身影渐渐走近，手里还拎着个帆布包——正是何雨柱。
两人屏住呼吸，等何雨柱走到煤棚前，猛地窜出来，将麻袋往他头上一套！何雨柱猝不及防，眼前一黑，本能地抬手护头，却被刘光齐一拳砸在肚子上，疼得他闷哼一声。许大茂见状，也顾不上害怕，抬起脚往何雨柱腿上踹，鞋底的钉子划破了裤脚，蹭得皮肤生疼。
“让你揍我！让你踹我！”刘光齐一边骂，一边挥着拳头乱打，漏风的嘴喊出的话含混不清。许大茂跟着瞎起哄，心里却慌得要命——咋回事？这傻柱怎么不躲不闪？难不成被打懵了？
就在这时，何雨柱忽然发力，抓住套在头上的麻袋往前一拽，刘光齐猝不及防，整个人撞在煤棚的砖墙上，发出“咚”的一声闷响。许大茂见势不妙，转身就跑，却被何雨柱一把揪住后衣领，甩在地上。
“谁？”何雨柱扯下麻袋，借着月光看清了地上的两人，眼里闪过冷光，“刘光齐、许大茂，你们俩挺能耐啊？”
刘光齐捂着撞疼的脑袋，看着何雨柱眼里的寒光，忽然想起前日被按在地上揍的滋味，浑身哆嗦起来：“傻、傻柱，我们错了……我们就是闹着玩的……”
“闹着玩？”何雨柱冷笑一声，抬脚踩在许大茂背上，“玩麻袋套头？玩偷袭？”他伸手揪住刘光齐的衣领，将人提了起来，“说，谁教你们的？”
“没、没人教……”许大茂趴在地上，疼得直咧嘴，“我们就是想报仇……你揍了光齐，踹了我……”
何雨柱盯着两人青肿的脸，忽然松开了手——也罢，教训一顿就行了，真把人打残了，少不了麻烦。他弯腰捡起地上的麻袋，往两人脚边一丢：“滚吧，再有下次，别怪我不客气。”
刘光齐和许大茂连滚带爬地跑了，鞋跟敲在青石板上，发出“哒哒”的响声。何雨柱望着他们的背影，摸了摸被揍疼的肚子——还好刚才反应快，不然还真让这俩小子得逞了。他抬头望了眼四合院的方向，见各家的灯都灭了，唯有聋老太太屋里的灯还亮着，像是一盏孤灯，照着这院子里的恩怨是非。
回到西屋，何雨水还在熟睡，嘴角沾着点饭粒。何雨柱笑了笑，用毛巾擦了擦她的脸，忽然想起母亲去世前说的话：“柱子，照顾好妹妹。”他摸了摸妹妹的小辫子，心里忽然涌起股子狠劲——不管谁想欺负他们兄妹，都得先过他这一关。
夜渐渐深了，四合院的槐树在风中摇晃着枝叶，“哗哗”的响声里，不知谁家的收音机传来样板戏的唱段，字正腔圆的念白飘得老远。何雨柱躺在炕上，盯着屋顶的报纸糊墙，忽然觉得，这年代虽苦，却也不是没活路——只要自己够硬，够狠，够护着妹妹，总能在这四合院里闯出片天来。
而那两个躲在被窝里后怕的少年，此刻正揉着被揍疼的地方，心里暗暗发誓——以后再也不招惹傻柱了，那小子根本不是人，是个能徒手拆煤棚的“牲口”！
暮色里的四合院，终究是回归了平静，唯有墙角的蛐蛐儿还在叫着，像是在哼着一首关于成长与疼痛的歌——在这个年代，拳头有时候比道理更管用，可人心啊，终究是比拳头更难琢磨。
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