易中海磕了磕旱烟袋，铜烟锅在搪瓷缸沿敲出清脆的响。他望着何雨柱面前堆成小山的米饭，忽然想起去年冬天，这小子蹲在锅炉房啃窝头的模样——那时候他衣裳单薄，嘴唇冻得发紫，却硬是不肯接受自己递过去的棉手套。
“柱子，”他往烟袋里摁了摁烟丝，“你师傅走前攥着我的手，说‘中海啊，替我照拂这孩子’。你俩没爹没妈的，我不帮衬谁帮衬？”话里带着几分拿捏，又藏着些微试探，就像他平时给徒弟们演示钳工技术，总要留一手关键步骤。
何雨柱夹起一筷子醋溜白菜，油光在粗瓷碗里晃了晃。他当然听得出易中海话里的钩子，这老东西哪是想帮忙，分明是看贾东旭转正失败，又把算盘打到自己身上了。搁在以前，原主说不定就着了道，可现在的他，早把这院子里的弯弯绕绕看得透亮。
“一大爷这份心，我和雨水记着。”他抹了抹嘴，从裤兜摸出半张皱巴巴的肉票，“您瞅，厂里刚发的。我跟雨水虽说难，可每月劳保鞋、肥皂啥的齐全，饿不着。”他故意把“劳保”二字咬得重，眼角余光瞥见易中海手指顿了顿——这老东西最忌讳别人提“占公家便宜”，当年为了多领半块肥皂，能在仓库跟库管磨半小时。
聋老太坐在炕头，手里的拐棍轻轻敲着墙根。她看着何雨柱清瘦的侧脸，忽然想起这孩子三岁时，在院子里摔得满脸血，硬是没哭一声，自己爬起来拍了拍土。如今一晃十几年过去，当年的小崽子出落成大小伙子，眼神里透着股子跟年龄不符的透亮。
“老易啊，”她用拐棍尖戳了戳易中海的解放鞋，“你当年入党宣誓时，咋说的？‘为人民服务’，不是为自个儿服务。”
易中海脸上发烫，慌忙掐灭烟头：“老太太，您这话说的……我这不也是怕柱子走弯路嘛。”
何雨柱趁机站起身，冲妹妹使眼色：“雨水，把给老太太的点心匣子拿来。”
何雨水从炕席底下摸出个油纸包，里面是四块桃酥——这是何雨柱用三张饭票跟食堂老张头换的。聋老太接过点心，枯黄的手指轻轻摩挲着油纸，眼角笑出细密的皱纹：“乖孙儿，还是你惦记着奶奶。上回你三大妈送的杂面窝头，我还搁在缸里呢。”
一大妈盯着那油纸包，心里酸溜溜的。她今早刚给老太太送了两块掺野菜的窝头，这小子倒好，直接捧出桃酥来。果然是“会来事儿”，难怪老太太屋里的搪瓷缸总是装着他送的白糖。
“柱子，”易中海忽然换了副笑脸，“听说你在跟李大爷学把式？”
何雨柱挑眉，这老东西消息倒灵通：“就练了两招太祖长拳，活动活动筋骨。”
“太祖长拳好啊！”易中海一拍大腿，“我年轻时跟天桥的把式匠学过洪拳，那叫一个虎虎生风。这样吧，明儿我带你去厂工会，那儿有武术小组，都是青壮小伙，你跟着练练，将来评个‘青年突击手’……”
何雨柱听出话里的拉拢之意，故意打断：“评先进得写思想汇报吧？我这脑袋，写俩字比抡大锤还费劲。”
聋老太听得直乐，拐棍在地上敲出“咚咚”声：“老易啊，你当年写检讨时，不也抓耳挠腮抠破两张纸？柱子不想去就别勉强，这孩子心里有杆秤。”
易中海碰了钉子，只好干笑两声。一大妈见状，忙夹了块红烧肉放进他碗里：“快吃吧，柱子手艺这么好，别辜负了。”
……
暮色漫进四合院时，何雨柱背着妹妹往家走。何雨水趴在他肩头，手里攥着聋老太塞的水果糖，已经睡得香甜。路过贾张氏家，听见屋里传来摔盆砸碗的动静，夹杂着贾东旭的咳嗽和贾张氏的咒骂：“你个没良心的，我熬药累个半死，你还挑三拣四！”
“哥，”何雨水忽然醒了，迷糊着开口，“一大爷他们为啥总盯着咱？”
何雨柱笑了，伸手替妹妹拢了拢被风吹乱的辫梢：“因为咱会做饭啊。”他没说的是，在这个粮食金贵的年代，掌勺的人就像握着聚宝盆，走到哪儿都有人想攀附。易中海打的什么主意，他清楚得很——不过是看贾东旭指望不上，又想把他当成新的“养老工具”。
回到家，何雨柱摸出藏在灶台底下的《太祖长拳图谱》。这是他上周在旧货市场花两块钱淘的，封皮破破烂烂，里面的插画却清晰生动。他借着煤油灯的光，对着图谱练起“野马分鬃”，一招一式打得虎虎生风，惊得房梁上的老鼠“吱溜”窜进墙洞。
“柱子，歇会儿吧，喝碗绿豆汤。”何雨水端着碗过来，碗里漂着几粒冰糖——这是她偷偷省下的糖票买的。
何雨柱收势擦汗，忽然想起白天聋老太说的话：“易中海就像院角的爬山虎，看着青枝绿叶，根子里都是往上爬的心思。”他接过碗，绿豆汤的清凉顺着喉咙往下淌，心里却跟明镜似的——这院子里，谁不是各有各的算计？贾张氏算计易中海的医药费，易中海算计他的养老指望，就连三大爷阎埠贵，都在算计着从他这儿蹭口肉吃。
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