何雨柱心中一凛，面上却做出惊喜的样子：“真的？那黄芪去哪儿弄呢？李师傅说，野生黄芪药效最好，可市面上根本买不到。”
老太太刚要开口，忽听院外传来嘈杂的脚步声。刘海忠的大嗓门隔着门板传来：“三大爷，您说是不是这个理？何大清跑了，总得有个体面的说法，咱们作为街坊，总不能看着俩孩子没人管吧？”
何雨柱眉头一皱，掀开窗帘一角，只见刘海忠带着阎埠贵、许大茂的爹许大马棒等人站在中院，个个脸上带着不自然的笑容。
“柱子啊，”刘海忠见何雨柱出来，立刻换上痛心疾首的表情，“你爹这事，我们都听说了。唉，这男人没个定性……不过你放心，咱们四合院从来不是势利眼的地儿！”
阎埠贵跟着点头，眼镜片在阳光下反光：“是啊是啊，柱子，你爹走了，这家里没个主事的可不行。我们商量着，给你爹办个‘离魂席’，一来送送他，二来……”他顿了顿，“二来让街坊四邻做个见证，以后你和雨水有什么难处，大家也好照应着。”
何雨柱心里冷笑，面上却装出懵懂的样子：“离魂席？啥意思？”
许大马棒咳嗽两声，叼着旱烟说：“咳，说白了，就是流水席！你把家里的钱粮拿出来，大伙儿聚聚，就算是送你爹最后一程。以后你兄妹俩在院子里，也算有了靠山——对吧，刘二哥？”
刘海忠连连点头，眼神却在何雨柱身后的聋老太太身上打转。他知道，只要老太太开口，这事儿就算成了——毕竟在四合院，没人敢驳烈士母亲的面子。
“大孙子，”聋老太太忽然开口，拄着拐棍走到何雨柱身边，“他们说的这事儿，你怎么想？”
何雨柱看着眼前的一群人，想起刚才聋老太太欲言又止的黄芪，想起易中海之前的道德绑架，忽然笑了。他从兜里掏出个铁皮盒，里面是今天从鸿宾楼带的酱牛肉，当着众人的面掰成小块，分给雨水和聋老太太：“我觉得吧，离魂席就免了。不过要是有人想吃肉，我这儿有现成的——一人一块，吃完赶紧散了，别在这儿碍眼。”
刘光齐盯着牛肉块，喉咙动了动。刘海忠瞪了儿子一眼，强装镇定：“柱子，你这是什么话？我们是为了你好——”
“为我好？”何雨柱忽然提高嗓门，“我爹跑了，你们不是想着怎么帮我，而是想着怎么吃我的肉、分我的粮！行啊，想吃绝户是吧？”他转身冲进厨房，拎出半袋玉米面，“来，一人抓一把，拿回家喂狗！”
阎埠贵脸色涨红，嘟囔着“不知好歹”，转身要走。许大马棒狠狠瞪了何雨柱一眼，也跟着走了。刘海忠站在原地，尴尬地搓着手：“柱子，你看你这孩子，误会了不是？我们真没别的意思……”
“行了，”聋老太太挥了挥手，“都散了吧。何大清的事儿，我会跟街道办说的，不用你们操心。”
等人都走了，何雨柱关上院门，靠在门上长出一口气。聋老太太看着他，忽然笑了：“小子，有点脾气是对的。要是连这点血性都没了，迟早被人啃得骨头都不剩。”
何雨柱看着老太太，忽然想起她刚才护着自己的模样，心里微微一动：“奶奶，您为什么帮我？”
老太太叹了口气，从柜子里拿出个小布包，里面是晒干的黄芪片：“因为你让我想起我儿子——他当年在朝鲜战场上，也是这么倔，宁肯饿肚子，也不拿老百姓的一针一线。”她把布包塞进何雨柱手里，“野生黄芪，我托人从山里弄的，给你师傅炖鸡汤吧。”
何雨柱攥着布包，忽然觉得手里沉甸甸的。他想起刚才刘海忠等人的嘴脸，想起聋老太太藏在柜子深处的黄芪，忽然明白：这四合院里，有些人的善意是有锋芒的，就像老太太手里的拐棍，平时用来走路，关键时刻能当武器。
夜幕降临，何雨柱蹲在杨佩元的屋檐下，看着老人喝着黄芪鸡汤，听着屋内传来的咳嗽声逐渐减轻。远处，刘海忠家的灯还亮着，传来刘光齐的抱怨：“爸，你倒是去把肉抢回来啊！”刘海忠的声音带着恼羞成怒：“抢？你当你爹是土匪？！”
何雨柱笑了笑，摸了摸怀里的黄芪布包。他知道，今晚的事只是个开始，四合院的暗流永远不会平息。但至少，他还有聋老太太的黄芪，还有杨佩元的拳谱，还有鸿宾楼的灶台——这些，都是他在这个时代立足的根基。
秋风掠过四合院的青瓦，何雨柱站起身，对着夜空舒展双臂。他感觉体内的劲气随着呼吸流动，就像师傅说的“气沉丹田，力贯四梢”。或许有一天，他能凭借这股劲气，不仅护住自己和妹妹，还能护住那些真正值得守护的人——比如聋老太太，比如杨佩元，比如这个充满算计却又不乏温情的四合院。
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