他指着《隋书·炀帝纪》说："隋炀帝'姿容俊美，少聪慧，高祖及皇后在诸子中特别钟爱'（同上），初封晋王，'等太子杨勇被废，立炀帝为皇太子。高祖去世，炀帝即位'（同上），于是'征发河南诸郡男女百余万，开通济渠'（同上），又'征天下兵，招募百姓为骁果，聚集涿郡'（同上），功业速成，但'百姓苦役，天下思乱'（同上），最终'宇文化及等引兵犯宫......炀帝听闻叛乱，换衣服出西阁，想往玄武门，遇逆党数人，逼他回寝殿。化及派令狐行达在宫中弑杀炀帝'（同上），这不是《老子》说的'狂风刮不完一早晨，暴雨下不了一整天，谁造成的？天地。天地尚不能持久，何况人呢'（二十三章）吗？"
卢生蹙眉问："财富权位固然如此，若技艺速成者，也难持久吗？"
郑公抚案道："是的！《庄子·达生》记载'孔子到楚国，入林中见驼背老人粘蝉，如同拾取般容易'，孔子问其术，老人说：'我立身如枯木墩，执臂如枯树枝。虽天地大、万物多，我只知蝉翼。'"这是积年功夫。反观宋朝的方仲永，'生五年，未尝识笔墨纸砚，忽啼哭求之......指物作诗立刻完成，文理都有可观之处'（王安石《伤仲永》），同乡'渐渐以宾客之礼待其父，有人用钱求诗，父觉有利，每日带仲永环谒乡里，不让学习'（同上），到十二三岁，'令作诗，已不能称从前名声；又七年，从扬州回，再到其家，问起，说："已泯然众人了。"'（同上）这不是《墨子·修身》说的'功成名就，名誉不可虚假，要反求诸己'，而仲永只恃天资速成，最终如朝菌不知昼夜吗？"
论机遇暂得暂失之理
卢生再次叩拜："先生谈及技艺，我想到机遇：世上有骤遇良机又骤失者，为何？"
郑公取出《史记·淮阴侯列传》说："韩信'当初为平民时，贫穷无行......常到下乡南昌亭长家寄食，数月后，亭长妻厌恶，就晨炊后在床上吃完。开饭时韩信去，不为他准备食物。韩信知其意，怒而离去'（同上），遇到萧何后，'韩信多次与萧何交谈，萧何奇之......萧何说："大王素慢无礼，今拜大将如呼小儿，所以韩信才走。大王必欲拜将，需择良日，斋戒，设坛场，具礼仪才行。"大王答应。诸将皆喜，人人以为自己当大将。到拜大将时，竟是韩信，一军皆惊'（同上），从乞丐到元帅，机遇来如闪电；但'汉十年，陈豨反叛......吕后想召韩信，恐其不就，便与萧相国谋，诈称有人从皇上处来，说陈豨已死，列侯群臣皆贺。相国骗韩信说："虽病，强入贺。"韩信入，吕后使武士缚杀他于长乐钟室'（同上），机遇去如惊雷。为何如此？《黄石公三略》说：'贤者处世，能建功天下，失时则委身平民。'韩信知乘时建功，不知及时守势，所以《史记》评：'假如韩信学道谦让，不夸功，不矜能，或许可以！于汉家功勋可比拟周、召、太公，后世享祭。不做这些，而天下已定，却谋叛逆，灭宗族，不是应该吗！'"
他指着《明史·李自成传》说："李自成'幼时为邑中大姓艾氏牧羊，长大后充任银川驿卒。崇祯元年，裁驿卒，李自成失业'（同上），后'投闯王高迎祥，为八队闯将......迎祥败死，众推李自成为闯王'（同上），崇祯十七年'李自成在西安称王，建国号大顺，改元永昌'（同上），破北京后'李自成毡笠布衣，乘乌驳马，入承天门......登皇极殿，据御座'（同上），机遇来时，万姓归附；但'吴三桂开关迎清兵，李自成亲率马步兵十万，战于山海关......李自成大败，奔回北京......四月十九日，李自成弃北京，从齐化门出'（同上），机遇去时，众叛亲离。这不是《周易·乾卦》'亢龙有悔'之象吗？李自成不知'知进而不知退，知存而不知亡，知得而不知丧'，所以虽得天下，终如流星过天。"
卢生问："看吕不韦、董卓、韩信、李自成，都来快去疾，共同原因是什么？"
郑公展开《吕氏春秋·博志》说："全备必缺，至极必反，盈满必亏。这是共同原因。从前齐桓公'九合诸侯，一匡天下'（《史记·齐世家》），但晚年'好色，多内宠，有六位如夫人'（同上），任用竖刁、易牙，'桓公生病，五公子各树党争立。桓公死后，遂相攻，宫中无人，不敢收尸。桓公尸在床上六十七日，尸虫出于户'（同上），这不是极盛而衰吗？秦孝公'用商鞅变法，移风易俗，百姓殷实，国家富强'（《史记·李斯列传》），但秦始皇'废先王之道，焚百家之言，以愚百姓；毁名城，杀豪杰；收天下兵器，聚咸阳，销锋镝，铸十二金人，以弱天下之民'（贾谊《过秦论》），到二世'天下苦秦久矣'（《史记·陈涉世家》），于是'一人发难而七庙毁，身死人手，为天下笑'（贾谊《过秦论》），这不是盈满而亏吗？"
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