甲：屈原失败因于国势，然而失败后寻求原因，应当如何应用？
乙：应当效法勾践的隐忍。《史记·越王勾践世家》记载，勾践被困于会稽时，喟然长叹说："我将在此终结吗？"文种说："商汤被囚于夏台，周文王被囚于羑里，晋重耳奔翟，齐小白奔莒，他们最终称王称霸。由此看来，怎么知道不会成为福分呢？"吴国赦免越国后，越王勾践返回越国，于是苦身焦虑，把胆放在座位旁，坐卧即仰望胆，饮食也尝胆。说："你忘记会稽的耻辱了吗？"自己亲自耕作，夫人亲自织布，饮食不加肉，衣服不穿多种色彩，屈身礼贤下士，厚待宾客，救济贫困，吊唁死者，与百姓同劳。想让范蠡治理国政，范蠡回答说："兵甲之事，文种不如我；安定国家，亲附百姓，我不如文种。"于是把国政全部交给大夫文种，而让范蠡与大夫柘稽求和，到吴国作人质。两年后吴国放回范蠡。勾践从会稽返回七年，安抚他的士民，想用来报复吴国。大夫逢同劝谏说："国家刚流亡，如今才又殷实丰足，修缮军备，吴国必定畏惧而图谋我们。吴国兵力加于齐、晋，与楚、越结怨深，名声高天下，实际危害周室，德行少而功劳多，必定骄淫自夸。为越国考虑，不如结交齐国，亲附楚国，依附晋国，来厚待吴国。吴国志向广大，必定轻易作战。这样我们联合三国势力，三国攻打吴国，越国趁其疲惫，可以战胜。"勾践说："好。"过了两年，吴王将伐齐。子胥劝谏说："不可，臣听说勾践饮食不重滋味，与百姓同甘共苦。这个人不死，必定成为国家祸患。吴国有越国，是腹心之疾，齐国与吴国，是疥癣之疾。希望王放弃齐国先伐越国。"吴王不听，于是伐齐，在艾陵击败齐军，俘虏齐国高、国氏归来。责备子胥。子胥说："王不要高兴！"王发怒，子胥想自杀，王听闻而制止。越大夫文种说："臣观吴王政治骄横了，请尝试向他借贷粮食，来占卜此事。"请求借贷，吴王想给，子胥劝谏不给，王于是给了，越国于是暗自高兴。子胥说："王不听劝谏，三年后吴国将成废墟！"太宰嚭听闻，于是多次与子胥争论对越政策，趁机谗毁子胥说："伍员表面忠诚而实际是残忍的人，他不顾父兄，怎能顾王？王之前想伐齐，伍员强谏，后来有功，因此反而怨恨王。王不防备伍员，伍员必定作乱。"与逢同共谋，谗毁于王。王开始不听，于是派子胥到齐国，听闻他把儿子托付给鲍氏，王于是大怒，说："伍员果然欺骗寡人！"子胥返回，王派人赐子胥属镂剑自杀。子胥大笑说："我让你父亲称霸，我又立你，你起初想分吴国一半给我，我不接受，如今你听谗臣的话杀年长者。"于是告诉舍人说："必定在我墓上种梓树，让它可以做器物；挖出我的眼睛悬挂在吴东门之上，来观看越寇攻入灭吴。"于是自杀。吴王听闻，大怒，于是取子胥尸体装在鸱夷革中，漂浮在江中。吴人怜悯他，为他在江上立祠，于是命名为胥山。五年后，勾践伐吴，吴军失败，于是杀吴王而灭吴。这不是失败后寻求原因，最终成就大业的典范吗？
六、败因通则与终古之训
甲：勾践的隐忍，最终复兴吴国，然而失败原因复杂，是否有通用的法则可寻？
乙：有啊。《孙子兵法·谋攻》说："知己知彼，百战不败；不知彼而知己，胜负各半；不知彼不知己，每战必败。"这就是失败原因的通用法则。又《商君书·战法》说："王者的军队，胜利而不骄傲，失败而不怨愤。胜利而不骄傲，是战术高明；失败而不怨愤，是知道所失。"知道所失，就是从失败中寻求原因的意思。
甲：听先生的话，如拨云见日。才知道失败不是终点，实在是寻求原因的开始。我不聪明，怎敢不努力！
乙：好啊！《诗经·大雅》说："温和恭敬的人，是道德的根基。"失败而寻求原因，就近于道了。希望你牢记：失败不可怕，可怕的是不知原因；失去不足忧虑，忧虑的是不探究根源。
甲再次拜谢说："恭敬地接受教诲。"
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