时间在压抑的寂静中缓慢流逝。只有陈哲偶尔发出的、痛苦的呻吟和粗重的喘息，以及夏栀指骨因过度紧握而发出的轻微“咔吧”声，打破着令人窒息的沉默。
不知过了多久，也许是苔藓灯的光晕又黯淡了几分，陈哲的身体猛地痉挛了一下，喉咙里发出一阵剧烈的呛咳。他艰难地睁开了眼睛。
那双曾经精明锐利、总是闪烁着算计光芒的眼睛，此刻布满了浑浊的血丝，瞳孔涣散，充满了劫后余生的茫然、深入骨髓的痛苦和一种…巨大的、仿佛灵魂都被掏空后的虚无感。他茫然地转动着眼珠，视线先是模糊地扫过爬满苔藓的粗糙屋顶，然后落在自己身上粗糙的麻布衣服上，又转向床边地上那堆沾满黑灰、破烂不堪的西装碎片。他的嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却只发出“嗬…嗬…”的漏气声。
“醒了？”夏栀冰冷的声音如同鞭子抽打在寂静的空气里。她一步跨到床边，俯视着陈哲，眼神里没有丝毫温度，只有冰冷的审视和压抑的怒火，“说说吧，陈大分析师。用你那条能把死人说活的舌头，好好解释一下，你是怎么把‘蚀尾蛇’的诅咒盒子，‘投资’进遗物巷，差点把整个第三区变成疯人院的？”
陈哲的身体在夏栀的逼视下不受控制地颤抖起来，涣散的眼神里闪过一丝本能的恐惧。他试图撑起身体，但心口传来的剧痛让他闷哼一声，又重重摔回硬板床上。冷汗瞬间浸湿了额前的乱发。
“我…我…”他的声音沙哑破碎，如同破旧的风箱，“我不知道…那东西…那么可怕…”他痛苦地闭上眼睛，似乎想逃避夏栀的目光，“他…他说…那只是…只是一个保险…一个能让我们…在‘新秩序’里…占据有利位置的…筹码…”他的声音里充满了被欺骗后的痛苦和自我厌恶的颤栗。
“‘他’是谁？”林衍的声音从门口传来，不高，却带着一种穿透一切杂音、直抵核心的冰冷力量。他没有转身，但室内的空气仿佛瞬间下降了几度。
陈哲的身体猛地一僵，仿佛被无形的冰针刺中。他睁开眼，看向林衍背光的、如同磐石般的身影，眼中那点茫然迅速被更深的恐惧和一种难以言喻的复杂情绪取代。他喉咙滚动了几下，才艰难地吐出那个名字：“…‘教皇’。” 这个名字仿佛带着千钧重量，压得他几乎喘不过气。
“教皇？！”夏栀的瞳孔骤然收缩，声音因极致的震惊而拔高。吴桐翻阅古籍的手指也猛地顿住，抬起头，眼中充满了难以置信的骇然。
“他…他亲自见的你？”夏栀的声音带着一丝不易察觉的颤抖。教皇，那是“衔尾蛇之环”最高神秘的存在，如同阴影中的帝王。陈哲，一个外围的“精英墙头草”，何德何能？
“不…不是…”陈哲痛苦地摇头，牵扯到心口的伤，又是一阵剧烈的咳嗽，“是…是代理人…戴着…戴着‘教皇’的权戒…和面具…声音…用了变声…但…但那压迫感…错不了…”他的眼中残留着面对那种存在时的深深敬畏和恐惧，“他…他许诺…事成之后…新世界的金融枢纽…由我掌控…所有的资源…信息…予取予求…一个…一个永不沉没的…方舟…”
“所以你就信了？”夏栀的声音充满了讥讽，怒火再次被点燃，“用所有人的命，换你一个人的‘永不沉没’？！”
“不！不只是我！”陈哲像是被踩到尾巴的猫，猛地激动起来，挣扎着想坐起，却又无力倒下，喘息着辩解，“他说…他说这是…必要的牺牲！是净化的一部分！只有彻底摧毁旧秩序的根基…打碎那些…那些软弱无用的希望…才能建立真正的…纯粹理性的新世界！才能避免…避免预言中的‘世界崩溃’！”他嘶喊着，眼中竟闪过一丝被宏大叙事蛊惑后残留的狂热，但随即又被更深的痛苦和迷茫淹没，“他…他还说…林衍的‘视界’…是最大的变数…是阻碍净化的…关键…必须…必须让他分心…或者…或者…”
“或者什么？”林衍的声音依旧冰冷，如同亘古不化的寒冰。
陈哲的喘息变得异常粗重，眼神躲闪起来，不敢看林衍的背影，声音也低了下去：“或者…让他…彻底失控…或者…消失…”
“混蛋！”夏栀再也忍不住，怒喝一声，手中的骨片紫金光芒暴涨，带着凌厉的杀意直刺陈哲咽喉！她只想让这个背叛者、这个差点害死所有人的刽子手立刻闭嘴！
“夏栀！”吴桐失声惊呼。
就在骨片锋芒即将触及陈哲皮肤的前一刹那，一只手掌如同铁钳般，稳稳地扣住了夏栀的手腕！是林衍！他不知何时已转过身，动作快得如同鬼魅。他的手掌冰冷而稳定，蕴含着难以撼动的力量，硬生生止住了夏栀含怒的雷霆一击。
“他还有用。”林衍的声音没有一丝波澜，目光越过夏栀因愤怒而扭曲的脸，落在陈哲惊骇欲绝的眼睛上，“完整的交易链条，传递信息的渠道，教皇代理人的特征…他知道的，远不止这些。”他的话语冰冷而清晰，如同法官在陈述事实，“杀了他，线索就断了。女祭司，教皇…他们还在暗处。”
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