"你到底是谁？"林衍握紧拳头，指甲刺入掌心，"为什么会有教皇的纹路？"
陈哲轻笑，伸手揭开脸上的人皮面具，露出底下机械与血肉混合的脸庞："我是教皇的副官，也是织梦机的守护者。你们以为摧毁了循环，却不知道，真正的循环..."他指向培养舱，少女的眼睛突然睁开，瞳孔中闪烁着与林衍相同的金色光芒，"才刚刚开始。"
地下室的灯光突然熄灭，培养舱发出刺耳的警报。林衍在黑暗中抓住苏晚晴的手，却听见夏栀的惊呼从远处传来，伴随着骨片的幽蓝光芒。周锐的弹簧刀擦着他的耳边飞过，刀刃切开了某个扑来的黑影，那黑影发出昆虫振翅的嗡嗡声，正是医院里的标本管理员。
"走！"周锐踢开挡路的货架，火焰已经蔓延到地下室，"我来断后！你们带吴桐先走！"他的声音里带着某种决绝，林衍这才意识到，周锐的异禀不仅是情绪转化，更是能看见循环裂缝的"观察者"。
当众人冲出古董店时，警笛声从四面八方涌来。林衍回头，看见陈哲站在火光中，手中抱着0714号容器，嘴角带着怜悯的微笑。他的身后，地下室的墙壁上浮现出巨大的衔尾蛇投影，蛇身缠绕着十二具人偶，每具人偶的眼睛都在发光。
"第七次循环的教训告诉我，"陈哲的声音盖过火焰的轰鸣，"人性才是最大的漏洞。但这次，我们不会再给你们机会。"他怀中的少女睁开眼睛，金色瞳孔中没有任何情感，只有绝对的秩序。
苏晚晴突然举起手中的齿轮碎片，碎片发出耀眼的光芒，竟与少女瞳孔中的金光产生共振。林衍的视界中，两条时间线再次交织，一条通向毁灭，一条指向未知的希望。而在两条线的交汇处，站着一个戴黑色礼帽的男人，他的袖口露出半截红绳，正是周锐常戴的平安绳。
"他是...?"林衍的话被爆炸声淹没。古董店在火光中坍塌，陈哲与培养舱消失在浓烟中。周锐一瘸一拐地走来，脸上有新的伤痕，却带着释然的笑容："有些秘密，还是烂在肚子里比较好。"
黎明的第一缕阳光照亮旧城区的废墟，林衍低头看着苏晚晴手中的齿轮碎片，碎片上不知何时多了行小字："倒吊人在钟楼等你。"夏栀的骨片不再震动，吴桐的古籍被火烤得卷曲，却露出了隐藏的夹层，里面是一张泛黄的合影——年轻时的陈哲站在仁心医院前，旁边是穿着白大褂的苏晚晴母亲，以及...戴着黑色礼帽的周锐。
"我们漏掉了最重要的线索，"苏晚晴轻声说，"衔尾蛇的核心成员，可能就在我们身边。"她的目光落在周锐的平安绳上，绳结的打法与倒吊人的锁链手法完全一致。
远处的钟楼传来沉闷的钟声，这次的节奏不再是循环的信号，而是某种摩斯密码。林衍仔细辨认，发现是"COME AT ONCE"。他握紧苏晚晴的手，看着伙伴们脸上的疲惫与坚定，知道真正的战争，才刚刚开始。
在钟楼的阴影里，倒吊人转动着齿轮，齿轮上刻着"0713"的字样。他的脸上缠着新的绷带，绷带缝隙间露出的紫色纹路，与培养舱少女的瞳孔颜色完全相同。而在他脚下，躺着一具尸体，尸体手腕上戴着周锐同款的平安绳，编号0713-M，循环中的第十三次失败品。
"第七次循环的变量，"倒吊人轻笑，"这次，我会亲自验证，你到底是漏洞...还是钥匙。"
晨雾中，林衍等人的身影逐渐消失在街道尽头，而他们身后的废墟里，衔尾蛇的鳞片正在灰烬中悄然生长，等待着下一次蜕皮。
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