冰冷的死寂，如同厚重的铅块，沉沉地压在矿坑底部。
苏晚晴躺在那里，如同一尊被遗忘在时光尘埃中的冰雕。覆盖全身的银白光泽没有一丝温度，只有拒人千里的死寂。矿渣的灰黑与她皮肤的灰白形成刺目的对比，断臂处被冻结的伤口如同一个丑陋的冰封疤痕。没有呼吸，没有心跳，只有林衍那濒临破碎的感知才能勉强触及的、冰层深处那微弱到几乎停滞的生命搏动。她周身散发的寒意，如同实质的冰雾，让靠近的空气都凝滞。
林衍倒在不远处，姿势扭曲，沾满血污的脸上双目紧闭，嘴角凝固着一丝暗红的血痕。他的胸膛还有微弱的起伏，但每一次呼吸都伴随着喉咙深处压抑的、如同破旧风箱般的嘶鸣。精神裂痕遭受“医生”那冰冷意念的重击后，他整个人如同被抽走了灵魂的躯壳，意识沉沦在无边无际的黑暗与剧痛的深渊里，对外界彻底失去了反应。
夏栀跪坐在冰冷的矿渣地上，身体因为寒冷和恐惧而无法控制地剧烈颤抖。牙齿咯咯作响，每一次呼吸都带着浓重的血腥味和硫磺的灼烧感，吸入肺腑的寒气如同冰刀刮擦。眼泪早已流干，眼眶干涩刺痛。巨大的绝望如同冰冷的潮水，一波又一波地冲击着她摇摇欲坠的意志，几乎要将她彻底淹没、冻结。
同伴一死一“冰封”一昏迷。而她，孤身一人，被遗弃在这座如同巨大墓穴的废弃矿坑深处。出口被数十米厚的巨石封死，唯一的“生路”是那个散发着死亡气息、如同地狱之口的巨大陷坑。阴影里，那个非人的“医生”如同潜伏的死神，冰冷的目光从未离开。
跑？无处可逃。
战？无异于螳臂当车。
等？只是等待死亡以更残酷的方式降临。
冰冷的现实，如同绞索，一点点收紧。
呜…呜……
那带着“女祭司”独特韵律的、如同毒蛇摩擦嘶鸣般的风声，再次从陷坑深处幽幽传来，比之前更加清晰、沉重。风声里似乎夹杂着一种难以言喻的……嗡鸣？仿佛有什么庞大而古老的存在，正在地底深处缓缓转动沉重的身躯。这声音让矿坑的空气都仿佛在随之震颤，细小的碎石簌簌落下。
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕上夏栀的心脏，越收越紧。
她的目光，如同溺水者寻找浮木，无意识地、一遍又一遍地扫过地上那个打开的暗黄铜匣。
匣子就躺在苏晚晴那只覆盖着银霜的手边，敞开的缝隙如同一道通往未知的窄门。在昏沉、摇曳的光线下（或许是矿坑穹顶裂缝透入的最后天光，或许是某种微弱的磷光反射），她的视线，终于死死地钉在了铜匣内部——那道狭窄缝隙的边缘内壁上。
那里，刻着一个东西。
极其微小，线条异常简洁，却透着一股难以言喻的古老与诡异。
那是一个扭曲的环形。
首尾相连。
如同一条……衔着自己尾巴的蛇！
“衔尾蛇之环”！
这个组织的标志，如同烧红的烙铁，瞬间烫在了夏栀的视网膜上！恐惧如同电流般窜遍全身！吴桐！那个懦弱、摇摆、最终被乌鸦撕碎的吴桐！他身上为什么会有“衔尾蛇之环”的东西？！这个铜匣……是他被蛊惑后获得的？还是他背叛的证明？或者……是他试图传递的某种……信息？
绝望的冰层，被这个冰冷的符号狠狠凿开了一道裂缝！不再是纯粹的恐惧，一种混杂着惊疑、探究、以及一丝被逼到绝境后破罐子破摔的疯狂，如同野草般在她干涸的心底滋生。
记者！她是一个记者！挖掘真相，寻找线索，这是她的本能！即使在这地狱般的绝境！
这个念头，如同黑暗中的一点火星，微弱却顽强。
她颤抖着，伸出同样冰冷颤抖的手，指尖因为恐惧和寒冷而僵硬。她不敢触碰苏晚晴那冰雕般的身体，目光死死锁定那个铜匣。每一次靠近，那匣子散发出的、混合着陈旧金属与冰冷秩序的寒意，都让她指尖发麻。
最终，求生的本能和对同伴（哪怕已“冰封”）残存的责任感压倒了恐惧。她猛地一咬牙，用尽全身力气克服着身体的颤抖和内心的巨大抗拒，手指如同触电般，飞快地抓起了那个冰冷的铜匣！
入手沉重，寒意刺骨。那古老的金属气息混合着吴桐残留的血腥味，形成一种令人作呕的不祥感。
她如同捧着烫手的烙铁，又像抓住唯一的救命稻草，将铜匣凑到眼前，借着昏沉的光线，死死盯着内壁上那个微小的衔尾蛇符号。
符号刻痕很浅，边缘光滑，显然年代久远。线条扭曲却流畅，带着一种原始的、非人的韵律感。在符号的周围，似乎……还有一些更加细微的、几乎难以辨认的刻痕？像是某种……文字？或是密码？
夏栀的心跳骤然加速！记者的本能瞬间压倒了部分恐惧。她强忍着不适，用冻得发麻的指尖，小心翼翼地抚摸着铜匣内壁冰冷的金属表面，试图感受那些细微的刻痕。
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