“夏栀和吴桐呢？”林衍问。
“夏栀受了惊吓，暂时由我安排在一个安全的地方休养。她需要时间消化这一切。”苏晚晴走回床边，重新坐下，“至于吴桐……”她的眼神闪过一丝难以捉摸的光芒，“他拿到了他想要的‘报酬’。”
她说着，从随身携带的一个不起眼的深色挎包里，小心翼翼地取出一个用油布包裹严实的长方形物体。正是吴桐视若珍宝的那个木匣。她解开油布，掀开匣盖，露出了里面那几页边缘焦黑、纸张泛黄发脆的古老残卷。
“陈哲很‘慷慨’。”苏晚晴的语气带着一丝冰冷的嘲讽，“他支付了吴桐远超预期的报酬——一套市中心的精装公寓，外加一个大学民俗研究所的正式研究员职位。条件就是，这些古籍的‘原件’，归他所有。吴桐只保留了他认为‘足够研究’的……复印件。”她用手指轻轻点了点木匣。
林衍的目光落在那几页残破的古籍上。即使隔着一段距离，他也能感受到那纸张散发出的、混合着腐朽与邪异的古老气息。尤其是那页绘有“衔尾蛇之逆鳞”符号的纸张，那扭曲的眼睛轮廓，无数首尾相衔的环形蛇纹，漩涡中心的逆十字，以及那道清晰、锐利的断裂痕迹……仅仅是看着它，林衍就感觉精神深处那道裂痕隐隐传来悸动！仿佛那符号本身就是一个活着的诅咒！
“吴桐……他研究这些东西，不会有事吗？”林衍皱眉，他忘不了在安全屋，仅仅是铁盒里那个符号的精神污染就差点让夏栀崩溃。
“他是个纯粹的学者，求知欲压倒了对危险的恐惧。”苏晚晴合上匣盖，重新用油布仔细包裹好，“而且，复印件上的力量残留微乎其微。真正的危险，在原件上。”她将包裹好的木匣放回挎包，“陈哲拿走它们，绝不是为了收藏。他嗅到了‘价值’的味道。这东西在他手里，比在吴桐那里更危险。”
林衍默然。陈哲的精明和贪婪，他比任何人都清楚。那个银环和铁盒里的符号已经如此恐怖，这几页记载着“逆鳞”真相的古籍，在他眼中无异于一座金矿。他会如何利用？又会引来什么？
病房内陷入短暂的沉默。只有日光灯管持续不断的嗡鸣和窗外隐约传来的城市噪音。
“我们需要信息。”林衍的声音打破了沉默，带着一种被虚弱包裹的、却异常清晰的决断，“关于‘女祭司’，关于‘衔尾蛇之环’，关于那扇门……还有，关于我。”
苏晚晴看着他，眼神锐利：“你确定？知道得越多，裂痕可能越不稳定。”
“不知道，死得更快。”林衍扯了扯嘴角，露出一个毫无笑意的弧度，“‘女祭司’看到了我的裂痕，那扇门……也看到了我。我已经在网里了。”
苏晚晴沉默了片刻，似乎在权衡。最终，她点了点头：“好。等你恢复一些行动力，我带你去个地方。那里……有一些你需要知道的东西。但记住，看到的一切，保持距离。不要试图用你的‘视界’去解析，你的精神承受不起第二次冲击。”
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三天后。
林衍勉强能下床行走，虽然每一步都牵扯着内腑的隐痛，精神也时刻被那道裂痕的幻痛折磨着，但至少脱离了最危险的阶段。苏晚晴开着一辆不起眼的黑色旧轿车，载着他离开了那家充斥着消毒水味的私立医院。
车子没有驶向繁华的市区，而是拐进了城西一片破败的老城区。街道狭窄，两旁是低矮、墙皮剥落的筒子楼，窗户大多蒙着厚厚的灰尘。空气中弥漫着煤烟、劣质油烟和陈年垃圾混合的、令人窒息的复杂气味。几个穿着脏旧棉袄的老人坐在墙根下晒太阳，眼神浑浊地望着驶过的车辆。
车子最终停在一条堆满建筑垃圾的死胡同尽头。苏晚晴示意林衍下车。她走到一面爬满枯萎藤蔓、污迹斑斑的砖墙前，伸手在几块看似毫无规律的砖块上有节奏地敲击了几下。
咔哒……嘎吱……
一阵令人牙酸的机括转动声响起，砖墙上一扇极其隐蔽、与墙体几乎融为一体的厚重铁门，无声地向内滑开。一股更加浓烈的、混合着陈旧纸张、干燥草药、灰尘以及某种难以言喻的、类似硫磺混合着金属锈蚀的奇特气味，扑面而来。
门后并非预想中的黑暗，而是一条向下延伸的、狭窄陡峭的石阶。石壁上镶嵌着发出幽绿色冷光的萤石，勉强照亮前路。空气阴冷潮湿，带着深入骨髓的寒意。
“跟紧我。”苏晚晴低声说了一句，率先踏入石阶。
林衍紧随其后。石阶盘旋向下，仿佛通往地心深处。幽绿的冷光在潮湿的石壁上跳跃，映照出两人拉长的、扭曲变形的影子。脚步声在狭窄的空间里回荡，清晰得令人心头发紧。这里隔绝了外界所有的喧嚣，只有绝对的寂静和阴冷，仿佛踏入了另一个时空。
不知走了多久，前方豁然开朗。
一个巨大到令人震撼的地下空间呈现在眼前！空间呈圆形穹顶结构，仿佛掏空了半座山腹。穹顶极高，隐没在幽深的黑暗里，只有一些零星的、如同星辰般散发着幽绿或幽蓝光芒的萤石镶嵌其中，提供着微弱的光源。穹顶之下，是林立的、高耸至顶的巨大书架！这些书架并非木质，而是由某种暗沉、冰冷、仿佛历经了无数岁月洗礼的黑色石材雕琢而成！书架如同沉默的巨人，整齐地排列着，构成了一个庞大而森严的石林迷宫！
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