这话一说，没人再提散伙的事了。后来，李自成把这话编成了口号，叫“均田免赋”，还编了首歌谣让弟兄们传唱：“吃他娘，穿他娘，打开城门迎闯王，闯王来了不纳粮！”
崇祯九年（1636年），高迎祥在盩厔（今陕西周至）被官军俘虏，砍了头。消息传来，起义军人心惶惶。这时候，李自成站了出来，在众人的拥戴下，接过了“闯王”的大旗。
他比高迎祥更有脑子。知道硬拼不行，就专挑官军薄弱的地方打；知道老百姓恨贪官，就每到一地，先杀贪官、开粮仓，把粮食分给饥民。有次打下河南府，他把福王朱常洵的家产全抄了——这福王是万历皇帝的儿子，富得流油，却看着百姓饿死不管。李自成让人把福王的肉和鹿肉混在一起炖了，叫“福禄宴”，分给将士们吃，老百姓听说了，都拍手叫好。
越来越多的人投奔李自成。有读书人，比如牛金星、宋献策，给他出谋划策；有老百姓，带着锄头、扁担就来了，说要跟着闯王打天下；甚至还有明朝的边军士兵，因为欠饷太久，干脆带着兵器投靠了他。
崇祯十三年（1640年），河南大旱，赤地千里。李自成率军进入河南，队伍一下子从几千人扩到了几十万人。宋献策给他算了一卦，说“十八子，主神器”——“十八子”就是“李”字，意思是李自成要当皇帝。
李自成嘴上不说，心里却动了念头。他不再是那个只想让家人吃饱饭的驿卒了，他看到了希望，看到了推翻这个腐朽王朝的可能。
这年冬天，李自成在洛阳城外召开誓师大会。他站在高台上，看着台下黑压压的人群，他们脸上没有了以前的麻木，眼里闪着光。
“弟兄们，乡亲们！”李自成的声音传遍了整个广场，“明朝的皇帝不管你们死活，官府把你们往死里逼，咱就自己救自己！今天，我李自成在这里发誓，等打下北京，咱就把土地分给大家，让人人有饭吃，有衣穿，再也不受这窝囊气！”
台下爆发出雷鸣般的欢呼：“闯王万岁！闯王万岁！”
欢呼声里，李自成握紧了腰间的宝刀。这把刀是他从一个贪官家里搜来的，刀柄上镶着宝石，以前他只敢远远看一眼，现在却成了他最趁手的兵器。他知道，还有很多硬仗要打，崇祯不会轻易认输，官军还有不少能打的将领，比如孙传庭、洪承畴。
可他不怕。因为他身后，站着成千上万吃不饱饭的老百姓。这些人以前是顺民，是任人宰割的羔羊，可现在，他们拿起了锄头、镰刀，成了要改写历史的力量。
风从洛阳城头吹过，带着尘土和粮食的香气——那是起义军打开粮仓后，飘出来的味道。李自成望着北方，北京的方向，心里只有一个念头：这个世道，该换了。
而此时的紫禁城，崇祯帝还在为军费发愁。他不知道，那个被他裁撤的米脂驿卒，那个曾经只想让家人活下去的汉子，已经又了动摇大明根基的巨大力量。历史有时候就是这么有意思，一个看似无关紧要的决定，往往会引发意想不到的连锁反应——像推倒第一块多米诺骨牌，后面的事情，就谁也挡不住了。
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