但更大的隐患其实在朝堂内部。章宗虽然聪明，却有个毛病——耳根子软。他的皇后徒单氏没生儿子，就联合外戚（皇后的娘家）把持后宫，大臣们谁想升官，得先给皇后的弟弟送礼。有个叫胥持国的奸臣，靠给皇后讲"养生秘方"爬上了宰相的位置，两人勾结在一起，把反对他们的大臣全排挤出朝廷。
有一次，章宗想任命正直的大臣张万公为御史大夫，徒单皇后在旁边阴阳怪气地说："张大人是好，可他年纪大了，万一在朝堂上晕倒了怎么办？"章宗一听，居然真就改了主意。张万公知道后，气得在家里拍桌子："妇人干政，国之不幸啊！"
明昌六年（1195年）秋天，中都下了场怪雨——雨点是红色的，跟血似的。老百姓吓得以为天要塌了，纷纷跑到庙里烧香。章宗表面上不在乎，暗地里却让人查原因，查来查去也没个结果，最后只能下道"罪己诏"，说自己"德行不够，上天示警"。
其实这哪是天示警，分明是盛世的泡沫开始破了。黄河改道虽然暂时解决了水患，却让原来的河道变成了荒地，几十万农民没了活路，只能往南方逃难。边境的"界壕"虽然挡住了鞑靼，却耗费了大量人力物力，每年维护费用就占了国库收入的三成。更要命的是，章宗晚年迷上了炼丹，总想着长生不老，天天吃那些五颜六色的"仙丹"，身体越来越差。
泰和八年（1208年）冬天，章宗病倒在龙床上。他知道自己不行了，急着立继承人——可他的六个儿子全夭折了。没办法，只能从宗室里找了个叫完颜永济的侄子，让他继承皇位。
临终前，章宗拉着完颜永济的手说："朕这一生，没什么遗憾，就是没能守住世宗留下的家业......你继位后，一定要疏远小人，重用贤臣啊。"完颜永济跪在地上连连点头，可章宗一闭眼，他转头就把那些"贤臣"全贬到了边疆。
章宗死后，大臣们给他上庙号"章宗"，意思是"文章教化之宗"。这个评价倒也贴切——他确实把金朝的文化推向了顶峰，可也亲手埋下了衰亡的种子。有本叫《金史》的史书，在写到章宗时期时，用了句耐人寻味的话："治平日久，奢靡渐生，由盛而衰，自此始矣。"
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