一、丽景门的阴云：神探落入罗网
武周长寿元年的长安城，丽景门内的推事院成了人人谈之色变的所在。这座由废弃粮仓改建的牢狱， 墙上还留着陈年的米糠痕迹，如今却挂满了铁索与刑具。午后的阳光透过狭小的窗棂，照在潮湿的地面上，映出斑驳的霉斑——这里是酷吏来俊臣的“办案”主场，人称“例竟门”，意思是进了这门，照例性命难保。
此时的狄仁杰，正以宰相之身被押解到此处。他刚从魏州刺史任上调回京城，官拜地官侍郎、同平章事，本是朝堂上力主安抚百姓、整饬吏治的重臣。可在来俊臣眼里，这位“狄公”却是块必须搬开的绊脚石——狄仁杰屡屡弹劾酷吏滥杀，又在地方任上释放了不少被冤枉的百姓，早被来俊臣列入“必杀名单”。
“狄公，别来无恙啊？”来俊臣斜倚在胡床上，手里把玩着一件铜制的刑具，脸上似笑非笑。他身边站着几个膀大腰圆的狱卒，腰间悬着皮鞭，靴底还沾着暗红的污渍。狄仁杰整理了一下官袍，坦然答道：“来大人有何见教，不妨直说。”
“直说？”来俊臣一拍桌子站起来，“有人告你谋反，你可知罪？”这顶帽子扣得又快又狠，换作旁人早已吓得魂飞魄散。谁知狄仁杰却长叹一声：“大周革命，万物维新。我乃唐朝旧臣，谋反是实。”
这话一出，连来俊臣都愣了一下。按常理，犯人总要辩解几句，哪有如此痛快认罪的？《旧唐书·狄仁杰传》记载：“俊臣逼讯，仁杰曰：‘大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，反是实。’”狄仁杰为何突然认罪？这背后藏着他的第一计——以退为进。
二、棉衣里的密信：智多星的求生之道
狄仁杰认罪后，来俊臣果然放松了警惕。在他看来，这位神探不过是徒有虚名，真到了刑具面前，还不是乖乖服软？于是他将狄仁杰暂且收监，只等凑齐罪名，便上奏处斩。狱卒们也不再对他严加看管，毕竟一个“谋反”的钦犯，迟早是刀下鬼。
机会来了。狄仁杰趁着狱卒不备，偷偷撕下棉衣内层的一块布帛，又向同牢的犯人借了笔墨（注：唐代监狱允许犯人自备笔墨，此为当时规制），在布帛上写下自己的冤情。他没有直接喊冤，而是用隐晦的方式写道：“臣某罪该万死，然所告谋反之事，实乃屈招。今血书一封，望能上达天听。”写完后，他将布帛藏在棉衣的棉絮里，交给前来探监的儿子狄光远。
狄光远捧着父亲的棉衣，心如刀绞。他知道父亲从不轻易示弱，既然让他带棉衣出来，必有深意。回到家中，他小心翼翼地拆开棉衣，果然发现了那块布帛。来不及犹豫，他立刻揣着布帛赶往皇宫，在宫门外击鼓鸣冤。
武则天收到密信时，正在麟德殿批阅奏章。她展开布帛，见上面是狄仁杰熟悉的字迹，内容却让她皱起了眉头。“谋反是实”与“屈招”并存，这其中必有隐情。她叫来内侍，轻声问道：“来俊臣那边，真的让狄仁杰心服口服了？”内侍不敢隐瞒，只得如实回禀：“听说狄公一入牢就认罪了，来大人还曾当众夸他‘识时务’。”
武则天沉吟片刻。她知道来俊臣的手段，也清楚狄仁杰的为人。一个敢于在朝堂上直谏的忠臣，怎会轻易谋反？她决定派心腹近臣前往推事院复查。这个决定，成了狄仁杰命运的转折点。
三、假头套的破绽：酷吏的致命疏忽
复查的使者名叫李静仁，是个谨慎小心的宦官。他来到推事院时，来俊臣正在摆宴庆贺“又破大案”。见使者前来，来俊臣连忙起身相迎，脸上堆满了假笑：“劳烦公公跑一趟，狄公谋反的罪证确凿，他自己都招了。”
李静仁按照武则天的吩咐，提出要见狄仁杰。来俊臣眼珠一转，连忙摆手：“狄公毕竟是宰相，如今戴罪之身，衣衫褴褛，恐污了公公的眼。不如就在此处看他的供状吧。”说着，他命人取来一摞供词，上面果然有狄仁杰的签名画押。
但李静仁牢记武则天的叮嘱，坚持要见本人。来俊臣无奈，只好让人带李静仁去牢房。路上，他悄悄吩咐狱卒：“给狄仁杰换身干净衣服，整理好仪容，别让他乱说话。”狱卒心领神会，跑到牢房里，给狄仁杰套上一件干净的囚衣，又找了个假发套戴在他头上（注：唐代男子束发，囚徒常因受刑脱发，此为野史《朝野佥载》记载）。
李静仁走进牢房时，看到狄仁杰端坐在角落，虽面色憔悴，却衣着整齐，头上还戴着巾帻。他凑近低声问道：“狄公，供状可是实情？”狄仁杰抬眼看看四周，见狱卒站在不远处监视，便故意提高声音说：“如供状所言，我确实谋反，只盼早死。”
来俊臣在外面听到这话，得意地对李静仁说：“公公看，狄公自己都认了。”李静仁点点头，却在转身时，无意间瞥见狄仁杰的巾帻戴得有些歪斜，露出了里面光秃秃的头顶——显然是临时戴上的假头套。一个“心服口服”的犯人，何必遮掩脱发？这反常的细节让他心中生疑。
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