长安的守将是杨广的孙子代王杨侑，只有十三岁，根本无力抵抗。李渊让士兵们绕城喊话：「我们是来匡扶隋室的，不伤百姓！」百姓们早就厌恶了隋朝苛政，纷纷打开城门迎接唐军。李渊入城后，下令「约法十二条，悉除隋苛禁」，废除隋朝严刑峻法，百姓们拍手称快。
最有意思的是李渊对待隋朝皇亲国戚的态度。他把隋炀帝的侄子杨浩、杨湛等人抓起来，但没杀，而是好吃好喝供着，对外宣称「此乃隋室宗亲，不可轻动」。这种「仁慈」让他赢得了民心，也为后来称帝铺平了道路。
五、开国建唐：从「表哥」到「高祖」的蜕变
义宁二年（公元618年）三月，江都传来噩耗：隋炀帝被宇文化及弑杀。李渊得知后，假装悲痛欲绝，哭着对群臣说：「吾北面事人，失道不能救，敢忘哀乎？」但心里清楚，称帝的时机到了。
他先让隋恭帝杨侑「禅位」，自己假意推辞三次，最后「勉为其难」登基，定国号为「唐」，改元「武德」，定都长安，是为唐高祖。登基那天，长安城天降甘霖，百姓们说这是「祥瑞」，李渊趁机大赦天下，宣布「官吏各安其职，百姓各务本业」。
但开国后的李渊面临一个棘手问题：天下还没统一。当时除了李密、窦建德、王世充，还有陇西的薛举、山西的刘武周、河北的窦建德、江南的萧铣等割据势力。李渊采取「先西后东，远交近攻」的策略，派李世民征讨薛举，自己则坐镇长安，开始了长达七年的统一战争。
武德元年（公元618年）六月，李世民在浅水原（今陕西长武）击败薛举之子薛仁杲，平定陇西；武德二年，他又率军北上，击败刘武周，收复太原；武德四年，在虎牢关之战中，他以三千五百玄甲军大破窦建德十万大军，随后迫降王世充，统一北方；武德六年，李靖平定萧铣，江南纳入唐朝版图。
当李世民骑着战马，披着染血的战袍回到长安时，李渊亲自到玄武门迎接，下令奏响《秦王破阵乐》。此时的李渊或许不会想到，这个为他打下半壁江山的儿子，日后会在玄武门发动政变，而他自己，则成了唐朝历史上最被低估的开国皇帝——毕竟，能从隋炀帝的表哥，变成大唐高祖，光靠「被迫」起兵可不够，那棵老宅里的华盖槐树，或许真的是遮盖的帝王之家。
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