曹爽的弟弟曹羲低着头，半晌说：“哥哥，桓先生说得对，可……我们哪有打仗的本事？”原来这哥儿几个平日只知吃喝玩乐，根本没打过仗，一听说要动刀动枪，早吓得魂飞魄散。桓范见劝不动，仰天长叹：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳！何图今日坐汝等族灭矣！”（曹真字子丹，“犊”即牛犊，骂他们是蠢牛）
四、“洛水为誓”：老狐的空手套白狼
司马懿料到曹爽会犹豫，便派老臣蒋济去送信。蒋济跟曹爽父亲曹真曾是同事，也算看着曹爽长大的。他在信里说：“司马懿只是想夺你的兵权，没别的意思，你只要交出大将军印，还能回去做个富家翁，安享晚年。”（《三国志·曹爽传》：“唯免官而已，以洛水为誓。”）
“洛水为誓”是个很有意思的细节。古人以江河为誓，认为违背誓言会遭天谴。司马懿让蒋济拿洛水担保，等于赌上自己的信誉。曹爽一看信，心里更动摇了。这时，司马懿的心腹许允、陈泰也来劝降，说太傅只是要清除君侧小人，对大将军绝无恶意。
《世说新语》载，曹爽有个亲信叫辛敞，是辛毗的儿子。辛敞听说司马懿政变，问姐姐辛宪英该怎么办。辛宪英说：“太傅此举，是为了杀曹爽罢了。”辛敞问：“那我要跟着曹爽吗？”辛宪英答：“为人臣子，不能不知大义。曹爽固然不是忠臣，但你身为他的部下，应该去尽忠，只是要见机行事，别跟着他送死。”后来辛敞果然去了高平陵，曹爽投降后，司马懿因他“守义”，并未追究。这故事里的辛宪英，堪称三国第一奇女子。（辛宪英我在三国红颜录一卷中已经详细叙述过了）
曹爽从晚上坐到天亮，终于拍板：“投降！就算不当大将军，我好歹还是个侯爷，家里有的是钱，够我这辈子花了！”桓范当场嚎啕大哭：“我今天跟着你们，肯定要被灭族了！”
于是曹爽派人向司马懿投降，还把佩剑扔在地上，说了句蠢话：“太傅果然是为了国家，我现在就把兵权交出来。”（《魏氏春秋》：“爽竟委身受戮，谓其能以通家年少待之也。”）他带着皇帝回洛阳时，百姓们站在路边看，有人指着他笑：“这就是那个天天吃喝玩乐的大将军啊！”
五、屠刀落下：“缧绁（léi xiè）之祸”的谶言
曹爽一回到洛阳，就被司马懿软禁在府里。司马懿派了八百士兵围着曹府，在四角架起高楼，派人日夜监视。曹爽想出去打个猎，楼上就喊：“大将军要出门啦！”想在家种个菜，楼上又喊：“大将军在院子里呢！”气得曹爽在府里团团转。
没过几天，司马懿就翻脸了。他让人搜查曹爽的家，搜出数千件铠甲兵器，立刻以“谋反”罪名论处。原来，曹爽投降时，司马懿故意没搜他的家，就是等着抓他个“人赃并获”。《晋书·宣帝纪》载，司马懿奏请皇帝：“爽、羲、训、晏、飏、谧、轨、胜、范、当等，谋图神器，大逆不道，宜伏诛灭族。”
（“谋图神器”指图谋皇位，“大逆不道”是古代最高罪名，按律要“夷三族”。这里的“晏、飏、谧”指何晏、邓飏、丁谧，都是曹爽心腹；“轨、胜”指毕轨、李胜；“范”即桓范，“当”指张当，是曹爽的家奴。）
曹爽这才明白，自己中了老狐狸的计。他哭着对弟弟曹羲说：“早听桓范的话，哪会有今天！”但后悔也晚了。司马懿下令，将曹爽兄弟及其党羽全部处死，还灭了三族。行刑那天，洛阳菜市场人山人海，何晏、邓飏这些平日里风光无限的名士，一个个披头散发，穿着囚衣，被押上刑场。桓范临刑前，还在破口大骂：“司马懿老匹夫，你骗我！”（《魏氏春秋》：“范哭曰：‘曹子丹好人，生卿五六头肉，今桓范随而灭门也！’”）
更狠的是，司马懿连已经去世的人都没放过。曹爽的党羽夏侯玄的叔叔夏侯霸，当年怕被司马懿迫害，逃到了蜀汉，司马懿就把夏侯玄抓起来关着。还有个叫李丰的，之前想除掉司马师，被打死了，司马懿也要把他的尸体挖出来示众。一时间，洛阳城里人人自危，连小孩子打架都不敢说“学司马懿”。
六、冢虎登顶：魏晋易代的序章
高平陵之变，是司马懿人生中最惊险也最成功的一次豪赌。他以七十三岁高龄，用一场漂亮的政变，彻底铲除了曹魏宗亲的势力，为司马家族篡魏铺平了道路。《三国志》的评语很有意思：“司马懿有雄豪志，又知进取，而明帝弗之制，非唯安忍，亦其有以也。”翻译成白话，就是说司马懿野心大，又懂得抓住机会，魏明帝没压制住他，不只是因为他心狠，也是因为他确实有本事。
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