西山大捷的消息，比许青山他们的大部队，还要早半日传回了石老山。
整个山寨，都跟那提前过了年似的，人人脸上都挂着笑，那股子喜庆劲儿，藏都藏不住。
等许青山领着大部队，押着那上百号垂头丧气的俘虏，和十几辆装满了兵甲战利品的骡车，出现在寨门口时，整个山寨，更是彻底沸腾。
汉子们把手里的家伙什往天上扔，妇人们抱着娃，又笑又跳。
可当他们瞅见队伍后头，那些个被用担架抬着，还在不住呻吟的伤员，还有那十几具用白布盖着的，自家弟兄的尸首时，那股子冲天的欢呼声，又慢慢地，落了下去。
整个山寨，一下子就静得可怕。
只剩下风声，和伤员压着嗓子的，痛苦的哼哼声。
许青山翻身下马，他没先去清点那些个金贵的战利品，也没去审问那个被单独关押的都尉陈泰。
他走到那些个战死的弟兄尸首跟前，一具一具地，亲手把那盖着的白布，都给掀开，仔仔细细地，瞅着他们那一张张还带着血污和不甘的，年轻的脸。
他没说话，可那眼神，却比那数九寒冬的风，还要冷。
当天下午，一场隆重的葬礼，在石老山的操练场上举行。
许青山亲自为那十几个牺牲的弟兄，主持了葬礼。
他没说什么大话，也没喊什么口号。
他只是当着山寨所有人的面，把那一口口厚实的松木棺材，都摆在操练场的正中央。又让秦若雪，将那早就备好的一千两抚恤银，一家五十两，亲手交到那些个哭得死去活来的家眷手里。
他对着那些个孤儿寡母，深深地，鞠了一躬。
“从今往后，你们的嚼用，你们的住处，你们娃儿的吃穿，都由我石老山，一并包了。谁要是敢欺辱你们半分，我许青山，第一个，拧下他的脑袋。”
葬礼过后，王虎独自一人，提着个酒坛子，和一颗用石灰腌过的，血淋淋的人头，去了后山那片新修的坟地。
他把他弟弟王熊，最喜欢喝的烈酒，在坟前，倒了三碗。
他又把那颗属于西山十三鹰大当家的人头，端端正正地，摆在了墓碑前。
他没哭，也没说话，就那么着，一个人，在坟前，坐了一宿。
议事堂里，油灯点得雪亮。
如何处置那上百号黑山营和十三鹰的俘虏，成了个不大不小的难题。
李黑风那张黑脸上，全是杀气。
他一拍桌子，“公子，俺瞅着，这帮子杂碎，不能留！尤其是那些个当头的，都给砍了，以绝后患！剩下的都贬成奴，给咱们山寨，当牛做马！”
方教头却摇了摇头。
“李头领，杀降不祥。一次杀上百人，此事若是传出去，恐伤天和，对我石老山的名声，也是大大的不妥。”
他又补充一句。
“再者，如今山寨处处都缺人手，无论是修路筑坝，还是开荒垦田，都需要大量的劳力。这些人，都是些身强力壮的汉子，杀了可惜。不如将其收编为役夫，也算是物尽其用。”
李黑风不服气。
“方教头，你这是妇人之仁！这帮子家伙，手上都沾过血，都是些养不熟的白眼狼！今日留着他们，明日他们就可能在背后捅咱们刀子！”
两人正争执不下，许青山却开了口。
“人，不杀，也不用。”
他走到沙盘前，指着山下，黄果村附近那片广阔的平地。
“咱们就在那儿，设立外营。”
李黑风和方教头都愣住。
“把这些个俘虏，连同李虎手底下那支暗箭队，都给我编进去。由王虎，亲自统领。”
“平日里，他们就在下山开垦田地，自给自足。他们的家眷，也安置在那儿。战时，他们便是咱们石老山，顶在最前头的一堵墙，一把可以随时扔出去，却又不心疼的刀。”
他又补充一句。
“告诉他们，只要忠心办事，立了功，一样有机会，进我内寨，成为真正的石老山人。”
他这番话，让在场所有的人，都愣住了。
他们怎么也没想到，许青山竟想出了这么个，既能用人，又能防人，还给了条活路的，两全其美的法子。
就在许青山忙于整编队伍，安抚人心的时候。
工坊那边，却传来一阵喧哗。
刘老木匠领着几个手最巧的妇人，抬着一件瞧着就古怪的木头家伙，兴冲冲地就跑了过来。
“公子！公子！成了！咱们...咱们把它给弄出来了！”
刘老木匠那张老脸上，全是汗，也全是压不住的兴奋。
他们把那件新家伙，抬到议事堂的院子里。
那玩意儿，瞧着像个小木车，上头装着两个挨得极近的木滚轴，旁边还接着一个手摇的曲柄。
正是许青山之前悬赏五十两，要大伙儿琢磨的，能替人手去棉籽的新机器。
一个妇人抱来一大捧雪白的原棉，塞进那两个滚轴之间。
刘老木匠握住摇柄，慢慢地转动。
只听见“嘎吱嘎吱”的声响，那蓬松的棉花，便被滚轴给卷了进去。而那些个坚硬的棉籽，则被隔在了另一头，“噼里啪啦”地往下掉。
不过片刻工夫，一捧棉花，便已处置干净，出来的棉絮，又干净又松软。
“好！好啊！”
许青山看着眼前这一幕，那颗因为战争而有些沉重的心，一下子就敞亮起来。
他走上前，拍了拍刘老木-匠的肩膀。
“刘师傅，你们，都是咱们石老山的大功臣！”
他转头，对着秦若雪。
“嫂子，取一百两银子来！赏！所有参与这事的师傅和妇人，人人有赏！”
秦若雪应了一声，那脸上，也全是笑。
刘老木匠和那几个妇人，听见这话，更是激动得手脚都不知道该往哪儿放，连连摆手，说不敢当。
许青山却把那装钱的袋子，硬塞到刘老木匠手里。
“拿着，有功就得赏。往后咱们山寨，还要靠各位师傅的巧手呢。”
他瞅着满脸自豪的工匠和妇人，知道石老山的未来以后就靠他们了。
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