第一章 锦溪惊变:烟雨楼头商旗乱
江南三月,烟雨如丝。锦溪镇的青石板路被雨水浸润得发亮,蜿蜒的河道上,乌篷船载着新鲜的丝绸与茶叶穿梭而过。镇东头的“烟雨楼”是锦溪商会的所在地,这座三进三出的徽派建筑飞檐翘角,门楣上“和气生财”的金匾曾是古镇商帮的精神图腾,此刻却在连绵春雨中显得有些黯淡。
“林老板,这码头的税银再这么分下去,我们漕运行怕是要喝西北风了!”烟雨楼二楼的议事厅里,茶盏重重磕在红木桌面上,溅出的茶汤濡湿了铺开的账本。说话的是漕运行老板赵海山,络腮胡上还挂着未及擦去的雨水,双目圆睁盯着主位上的商会会长林墨涵。
林墨涵身着青布长衫,指尖夹着一支旱烟,烟锅里的火星明明灭灭。他缓缓吐出一口烟圈,目光扫过厅内十数位面色各异的商户:“赵老板,锦溪码头自乾隆年间便是按‘三六分账’,林家占三成,各行业按份额共分七成,这是祖宗定下的规矩。如今漕运兴旺,你想多占份额,也要问问其他诸位老板答不答应。”
“规矩?”绸缎庄的孙老板猛地站起身,“林会长,时代变了!现在镇上通了公路,外地商队走陆路更快捷,码头生意本就被分流,赵老板想调整分成,也是为了盘活漕运。再说,上个月那场‘意外’,我的五船湖丝在码头被泡,查来查去连个说法都没有,这难道和码头管理没关系?”
孙老板话音刚落,议事厅内顿时哗然。有人低声附和,有人皱眉摇头,更有人眼神闪烁地瞟向角落的几位管事。半个月前,孙老板的货船在码头卸货时,突遇“罕见”的潮水倒灌,货物损失惨重,而负责码头安保的正是林氏家族的远亲。此事尚未平息,三天前,赵海山的漕运船队又在夜航时被不明障碍物撞坏了舵桨,延误了交货期,损失同样不菲。
“够了!”林墨涵猛地拍案,旱烟杆在桌面上磕出清脆的声响,“码头管理疏漏,我林某自会追查。但分成之事关乎百年规矩,不可轻改!散会!”
他起身拂袖而去,身后赵海山狠狠踹了一脚椅子,木椅与地板碰撞的声响在空荡的厅内回荡。窗外,春雨突然变大,豆大的雨点砸在天井的青石板上,宛如一场无声的宣战。
当杜志远团队的吉普车碾过锦溪镇口的石板桥时,天色已近黄昏。司机小陈猛打方向盘,避开一个突然冲出的顽童,车轮溅起的水花打湿了街边卖麦芽糖的老汉。
“杜队,这地方路太窄,车开不进去了。”小陈熄了火,望着前方被烟雨笼罩的窄巷。
杜志远推开车门,一股混合着水汽、茶香和淡淡霉味的气息扑面而来。他抬头望去,白墙黛瓦在暮色中若隐若现,河道上最后几艘归航的乌篷船正缓缓靠岸,船家收桨的吆喝声在雨雾中显得格外悠长。
“小李,你和小陈去镇公所落脚,了解一下基本情况。”杜志远整理了一下风衣领口,对身旁的年轻队员说,“我和老张去烟雨楼,会会这位林会长。”
老张是团队里的老侦查员,曾在江南地区工作过,对古镇的人情世故颇为熟悉。两人撑着油纸伞,沿着湿漉漉的青石板路向镇中心走去。路过一家名为“沁芳斋”的茶馆时,里面传来激烈的争吵声。
“……肯定是林家人干的!除了他们,谁能在码头动手脚?”一个粗嘎的嗓音吼道。
“赵老板,话不能这么说,林会长向来公正……”另一个声音试图劝解。
“公正?我那五船湖丝的损失,他林墨涵连个照面都没露!还有老赵的船,分明是有人故意使坏!”
杜志远与老张对视一眼,放慢了脚步。透过茶馆蒙着水汽的窗棂,只见七八个人围坐在八仙桌旁,为首的正是白天在议事厅发怒的赵海山。他面前的桌子上摆着几碟茴香豆,酒杯却空着,显然是气得连酒都喝不下。
“走,先去烟雨楼。”杜志远低声道。两人继续前行,油纸伞的伞骨在雨中发出轻微的“吱呀”声。
烟雨楼的大门虚掩着,门内传来古琴声。杜志远轻轻叩门,琴声戛然而止。片刻后,一个身着对襟褂子的老管家打开门,见是生人,眉头微蹙:“二位先生有何贵干?”
“我们是县里派来的,想找林墨涵会长聊聊。”杜志远语气平和,递上一张名片。
老管家接过名片,看清上面的字样后,脸色微变,连忙侧身:“原来是杜先生,请进请进,会长正在后院抚琴。”
穿过前院的天井,绕过刻着“渔樵耕读”的照壁,便是烟雨楼的后院。一座小池塘中,几尾红鲤在雨丝中游弋,池边的水榭里,林墨涵正坐在一张古琴前,手指悬在琴弦上,目光望向池塘中央的石舫。
“林会长,”杜志远走进水榭,雨声被隔绝在外,“打扰了。”
林墨涵转过身,看到杜志远时,眼中闪过一丝惊讶,但很快恢复平静:“杜先生大驾光临,有失远迎。请坐。”他示意老管家上茶,“锦溪不过是个小镇,不知杜先生此来所为何事?”
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