北京的春天总是来得突然，一夜之间，护城河边的柳条就抽出了嫩芽。聚宝斋的生意却像这天气一样，忽冷忽热。
老邻居推了推鼻梁上的老花镜，手里盘着一对核桃，发出咔咔的声响。
老张把搪瓷缸子往桌上一放，茶水溅出来几滴："我听说山东临清那边老物件多。运河边上，几百年的商埠，保不齐能淘换点好东西。"
我拍板决定："行，明天一早就动身。"
火车转汽车，我们仨风尘仆仆到了临清。一出汽车站，迎面就是一座古色古香的牌坊，上书"运河明珠"四个大字。远处，一座高塔耸立在运河东岸，在夕阳下显得格外雄伟。
"那是舍利宝塔，"老邻居眯着眼睛说，"明代建的，和通州的燃灯塔、杭州的六和塔、镇江文峰塔并称运河四大名塔。"
老张咂咂嘴："老哥懂得真多。"
我们在钞关附近找了家小旅馆住下。旅馆虽简陋，但推开窗户就能看见运河，河水泛着金光，几艘游船缓缓驶过，岸边杨柳依依，倒有几分江南水乡的韵味。
第二天一早，我们就被外面的锣鼓声吵醒了。推开窗户一看，钞关景区前的广场上人头攒动，一场盛大的龙灯表演正在上演。一条金黄色的长龙在人群中翻腾跳跃，伴随着铿锵有力的鼓点，引得围观群众阵阵喝彩。
"走，瞧瞧去！"我招呼道。
广场上热闹非凡，除了龙灯表演，还有各种小吃摊、手工艺品摊。老邻居眼尖，一眼就看见角落里有个老汉在摆摊卖铜器。我们挤过去一看，摊子上摆着几个铜香炉、铜镜，还有几个锈迹斑斑的铜壶。
老汉约莫六十出头，皮肤黝黑，手上布满老茧，一看就是常年干粗活的。见我们过来，他局促地搓着手："几位看看，都是老物件。"
老邻居蹲下身，拿起一个铜镜仔细端详。镜背刻着缠枝花纹，虽然氧化严重，但做工精细，应该是清中期的物件。
"这个怎么卖？"老邻居问。
老汉刚要答话，三个流里流气的年轻人挤了过来。为首的是个染黄毛的小子，脖子上挂着条大金链子，走路一摇三晃。
"老刘头，今天生意不错啊？"黄毛一脚踢翻了老汉的摊子，铜器叮叮当当散了一地。
老汉慌忙去捡："小马哥，我昨天刚交过摊位费..."
"那是昨天的，今天是今天的！"黄毛一脚踩住老汉正要捡起的铜镜，"要么交钱，要么滚蛋！"
周围的人群迅速散开，没人敢管这闲事。老汉跪在地上哀求，黄毛却越发得意，抬起脚就要往老汉手上踩。
"住手！"老张一声暴喝，一个箭步冲上前，抓住黄毛的衣领往后一拽。黄毛猝不及防，踉跄几步差点摔倒。
"你他妈谁啊？"黄毛站稳后恼羞成怒，从后腰摸出一把弹簧刀。
老张哪会被这小混混吓住。他一个侧身躲过黄毛刺来的刀，右手抓住对方手腕一拧，左手顺势一推，黄毛就趴地上了，刀也掉在一旁。另外两个小混混见状要上，老张一个扫堂腿放倒一个，另一个见势不妙，扶起黄毛就跑。
"老东西，你给我等着！"黄毛边跑边回头骂。
老汉哆哆嗦嗦地站起来，连连作揖："谢谢，谢谢几位大哥..."
我帮老汉把散落的铜器捡起来，发现其中一个小铜壶造型奇特，壶嘴是龙首形状，壶身刻着精细的水波纹。
"老伯，这壶..."我刚要问，老汉却一把抓住我的手："几位恩人，这里不是说话的地方，跟我来。"
老汉收拾好摊子，领着我们七拐八绕，来到运河边一条僻静的小巷。巷子尽头有间低矮的平房，门口挂着"刘记铜器"的木牌。
屋里陈设简陋但整洁，墙上挂着几张老照片，桌上摆着些铜器半成品和工具。老汉给我们倒了茶，这才道出原委。
"那帮混混专门欺负我们这些小商贩。"老汉叹了口气，"我姓刘，祖上三代都是铜匠。这些铜器有些是祖传的，有些是我从运河里捞上来的。"
"运河里捞的？"老邻居来了兴趣。
刘老汉压低声音："临清这段运河底下，沉着不少好东西。早年间漕运繁忙，常有船只倾覆。我爷爷那辈就常潜水捞东西，传下来几张沉船位置的草图。"
他从床底下拖出一个木箱，小心翼翼地取出一张发黄的羊皮纸。纸上用墨线勾勒出运河的走向，几处标着红点，旁边写着"明万历清乾隆"等字样。
"这几个地方，我都去探过，确实有些收获。"刘老汉指着其中一个红点，"上个月我在宛园那段河道里，捞上来几件铜器，就是你们刚才看到的那些。"
老邻居眼睛一亮："能带我们去看看吗？"
刘老汉犹豫了一下："可以是可以，但那帮混混..."
"放心，有我在。"老张拍拍胸脯。
刘老汉点点头："那明天一早我带你们去。今天几位先尝尝我们临清的特色小吃。"
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