西屋卖煎饼的老李总是第一个来交租。这个山东汉子在胡同口摆摊十几年，最懂规矩。每次都用旧报纸包着整整齐齐的钞票，上面还放着两张刚出锅的糖油饼。"那大妈，您趁热吃。"老李憨厚地笑着。那老太接过来，总要假意推辞一番："哎呦，又让你破费。"可手上的动作一点儿不慢，转眼就把油饼塞进了自己的布兜里。
南屋的大学生小张就滑头多了。这小伙子在附近上大学，租了间最小的屋子。每次交租都要拖到太阳西斜，还总想讨价还价。"那奶奶，您看我这月实习工资还没发..."小张话没说完，那老太太就眯着眼睛笑："小伙子，要不这月房租给你抹个零头？"——她所谓的"抹零"向来是往上抹，280的房租能算出300来。小张算不过她这把老算盘，最后总是乖乖掏钱。
那老太最得意的就是八十年代末那会儿。改革开放刚起步，她敏锐地发现临街的两间房可以改成商铺。她拿出全部积蓄，把房子重新装修，安上了明亮的玻璃橱窗。很快，一间租给了开小卖部的河北夫妻，另一间租给了修自行车的老王。
这两间铺面的租金，直接让那老太太的收入翻了好几番。当时普通工人月工资才几十块钱，她一间铺面就能收一百五。街坊们眼红得不行，那老太太却振振有词："我这是响应国家号召，发展个体经济！"
她对房客的挑选格外严格。做餐饮的不要，嫌油烟大；带小孩的不要，嫌吵闹；做生意的要看营业执照。有一回，有个想开录像厅的来找她租房，被她一口回绝："我这房子干干净净的，可不能放那些乱七八糟的东西。"
冬天来临前，那老太太做了个大胆决定——给每间屋都装上洋炉子。街坊们都劝她别花这个冤枉钱，她却说："舍不得孩子套不着狼。"果然，第二年开春她就宣布房租涨价两成，理由充分得很："我这可是带暖气的房子！"
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