"王爷放心。"赵贵妃声音冷得像冰，"西山大营那边..."
一阵风吹开她的斗篷，锁骨处的三瓣梅刺青若隐若现。叶琛恍然大悟：原来祁王和"三瓣梅"早就是一伙的！
回城路上，崔明月突然问："那个'柳'是谁？"
叶琛想起老皇帝身边的一名太监魏贤，他腰间玉佩正是柳叶形状！
次日朝会，老皇帝咳得厉害。祁王出列奏道："陛下，金鳞卫近日频繁调动，恐有不轨..."
"臣有本奏！"叶琛突然打断，"祁王殿下昨夜为何去城南废园？"
朝堂瞬间死寂。祁王脸色不变："本王巡查粮仓，有何不可？"
"那粮仓里存的怕是刀枪吧？"叶琛冷笑"
祁王终于变色："血口喷人！"
"是吗？"叶琛拍手，韩猛押着个瑟瑟发抖的小吏进来，"这位是户部仓曹，昨夜值班记录在此！"
老皇帝突然开口："够了！"他浑浊的眼睛盯着祁王，"皇弟，朕给你三天，把'粮仓'清干净。"又看向叶琛，"叶卿近日辛苦了，回去歇着吧。"
朝堂上的烛火噼啪作响，叶琛盯着祁王那张阴晴不定的脸，心里跟明镜似的，老皇帝这哪是和稀泥？分明是要看鹬蚌相争！
"臣，遵旨。"叶琛躬身退下时，余光瞥见祁王袖口在微微发抖，那绣着金线的蟒纹像条活物，随时要扑过来咬人。
刚出宫门，韩猛就凑上来低声道："大人，咱们的人看见郑元朗往祁王府后门去了。"
"邹远道那条老狗的副手？"叶琛掸了掸官服上并不存在的灰，"走，去会会这位新任户部尚书。"
马车行至半路，突然剧烈颠簸。叶琛后颈寒毛倒竖，本能地一个侧滚翻，"笃笃笃"三支弩箭钉在车厢上，尾羽还在嗡嗡震颤。
"有埋伏！"韩猛拔刀劈开车帘。外头巷子两侧屋顶上黑影幢幢，少说七八个弓手。
叶琛摸出怀里自制的烟雾弹，用硝石、硫磺和糖粉按比例调配的土炸弹。火星一闪，"轰"地炸开浓烟。趁着刺客视线被挡，他拽着韩猛钻进排水沟。腐臭味扑面而来，韩猛差点呕出来。
"忍忍。"叶琛摸黑往前爬，"这沟直通金鳞卫衙门后厨。"
身后传来追兵踩进水洼的声音。叶琛突然转身，现代军体拳的擒拿手精准扣住来者咽喉。"咔嚓"一声脆响，那刺客软绵绵倒下。叶琛从他怀里摸出块铜牌，月光下隐约可见"柳叶"二字。
"不是祁王的人？"韩猛喘着粗气问。
"是，也不是。"叶琛把铜牌揣进袖袋，"这是双面谍。"
祁王府书房里，郑元朗正捧着茶盏发抖。茶汤溅在崭新的孔雀补子上，洇出深色痕迹。
"郑大人怕什么？"祁王用匕首削着梨，果皮连成长长一条，"邹相倒台是他蠢，居然让个毛头小子抓住把柄。"
"可叶琛手里有兵..."
"兵？"祁王突然大笑，"他那金鳞卫满打满算三百人，连你户部的库丁都不如！"匕首"夺"地钉在案上，"明日早朝，你只管参他个'擅调禁军'的罪名。"
郑元朗咽了口唾沫："那军械的事..."
"早转移了。"祁王拍拍手，屏风后转出个戴面纱的女子，"这位柳姑娘会帮你整理奏章。"
面纱下的红唇微微勾起，郑元朗却打了个寒颤，这女子眼角有颗泪痣！
叶琛蹲在自制的水钟前计时。子时三刻，崔明月终于翻墙进来，裙摆沾着血。
"郑元朗在祁王府待了两个时辰。"她抓起茶壶猛灌几口，"出来时魂不守舍，车辕都上错了。"
韩猛把刺客铜牌拍在桌上："大人，这玩意我在魏贤的干儿子身上见过！"
"有趣。"叶琛用镊子夹起铜牌对着灯细看，"祁王和魏贤都想杀我，却派同一批人？"他突然捏紧铜牌，"除非...他们本就是一伙的！"
崔明月从袖中抽出一卷丝帛："我在祁王府马厩找到的。"展开后是幅女子画像，落款竟是十五年前，"这是年轻时的赵贵妃，锁骨处就有三瓣梅刺青。"
三人同时倒吸凉气。叶琛突然想起老皇帝那句"回去歇着"，猛地站起身："韩猛，你连夜带人盯住祁王府所有出口。明月，去查郑元朗最近经手的账目。"
"大人呢？"
叶琛已经挽起袖子在研磨朱砂："我给郑尚书准备份'厚礼'。"
次日五更天，郑元朗府上的管家在门房发现个锦盒。打开竟是本账册，记录着祁王这些年收买官员的明细，连他昨晚送的翡翠扳指都在列！
"老爷！这..."管家慌得咬到舌头。
郑元朗翻到最后，瞳孔骤缩，那里夹着片柳叶，叶脉用血画了个叉。
朝钟响起时，叶琛正在宫门外整理衣冠。对面祁王的轿帘掀起一角，露出半张阴鸷的脸。两人目光相撞，空气里仿佛迸出火星。
"叶大人好手段。"祁王忽然笑道，"可惜..."话未说完，宫门内突然冲出个小太监，扑到祁王耳边急语几句。
叶琛看着祁王脸色瞬间铁青，心里冷笑。那本假账册里他特意掺了几条真货，此刻郑元朗怕正在御前抖落呢！
而宫里老皇帝咳嗽着翻开账册，浑浊的眼珠突然定在某一页："永昌七年春，西山大营造箭楼...这笔银子不是走的内库？"
"陛下容禀！"进到大殿的祁王突然整了整衣冠，"当年修缮箭楼是为抵御洪灾，工部有完整账册可查。"他朝殿外使个眼色，立即有小太监捧着账本进来。
叶琛心头一跳。这厮竟早有准备？
老皇帝翻开新账册，浑浊的眼睛突然眯起："木料采买...松木两千根？"枯槁的手指划过某处，"可朕记得那年西山洪涝，松木都被冲走了。"
"陛下圣明！"祁王突然跪倒，"正因如此，臣改用青冈木应急，这才有差价..."话没说完，叶琛突然笑出声。
满朝文武齐刷刷回头。叶琛施施然出列："青冈木比松木贵三成，箭楼高五丈需横梁三百根，敢问王爷，差价该是盈余而非亏空啊？"
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