国公爷突然癫狂大笑："王校尉，还不动手！"
寒光一闪！校尉长枪突刺，却扎穿了身旁副将的咽喉，叶琛好在警觉，早拽着崔明月滚到巨石后。
"留活口！"叶琛甩出铁蒺藜打落校尉刀刃，"军饷贪腐案还得有人证！"
"嘶"
林间突然响起令人毛骨悚然的蛇信声，数百条青鳞毒蛇如潮水般涌来。枯树后转出个佝偻老者，手中蛇头杖泛着幽光："叶大人，老夫这些孩儿们可还入眼？"
崔明月剑尖微颤："这应该就是父亲说的墨宗三长老！他养的毒蛇沾肤即死！"
叶琛突然扯开腰间布袋，黄褐色粉末漫天飞扬。蛇群顿时扭曲翻滚，争先恐后退入草丛，正是现代防蛇常识里的雄黄粉！
"三长老这手驱蛇术，"叶琛踢飞脚边死蛇，"不如改行卖雄黄酒？"
老者蛇杖顿地，三枚毒蒺藜破空而至："那试试这个！"
叶琛拽着国公爷滚到石碑后，毒蒺藜嵌入石面滋滋冒烟。他趁机将账册浸入酒水，血红色字迹逐渐浮现："兵部贪墨军饷、工部私造兵器、礼部泄露考题...国公爷这网撒得够大啊！"
"放箭！"三长老暴喝。
林间弓弦声骤响，叶琛却点燃火折子扔向山涧——"轰隆！"预埋的火药包炸塌半面山壁，碎石如雨砸向墨宗杀手。
"小贼受死！"三长老甩出蛇鞭缠住崔明月脖颈，"你自断右手，老夫便放了她！"
叶琛假意拔剑，突然甩出袖中石灰粉："当我是傻子？"同时将火药包砸向蛇群。爆炸气浪中，他飞扑救下崔明月，匕首已架在三长老喉间："蛇毒的解药交出来！"
王校尉见势不妙正要溜走，却被叶琛一脚踹中膝窝："校尉大人急着去哪？军械库的假账还没对完呢！"
五更鼓响，刑部地牢火光通明。叶琛将三长老按进冰水桶："说说吧，兵部那批淬毒箭镞怎么运出城的？"
"你休想..."
"那就尝尝这个。"叶琛舀起辣椒水灌进他鼻腔，"冰火两重天的滋味如何？"
三长老咳出血沫："走.....走的官道."
崔明月突然冲进来："公子！我们在王校尉身上搜到这个！"
叶琛接过令牌冷笑："工部铸造司的通行令？李尚书真是老当益壮啊。"令牌在火把下翻转，背面赫然刻着"甲戌年官造"，正是工部尚书李延年上任那年！
"李尚书好大的胆子！"叶琛将令牌浸入特制药水，铜锈下渐渐浮现"延年私铸"四个小字，"用官印私造调兵符，够诛九族了！"
三长老在冰桶里剧烈颤抖："小子...你根本不知道得罪的是谁..."
"哦？"叶琛抓起他手指按在辣椒水上，"那说说看，李尚书背后还有谁？"
惨叫声中，地牢铁门突然被撞开！五个黑衣人持弩闯入，为首的赫然是兵部武库司主事。
"叶大人小心！"崔明月长剑出鞘，却见叶琛不慌不忙踢翻烛台。火光骤灭的刹那，预埋的石灰包在门口炸开，呛得刺客涕泪横流。
"等的就是你们！"叶琛甩出铁链缠住主事脚踝，"武库司上月丢的三千强弩，原来在这儿！"
五更鼓未歇，叶琛已押着主事闯入工部衙门。李尚书正在焚毁文书，见来人顿时面如死灰。
"尚书大人别烧了。"叶琛踢开火盆，"您书房暗格里的账本，昨夜就被掉包了。"说着掏出本蓝皮册子，"这上面记着往龟兹走私军械的每一笔交易！"
李尚书突然暴起，却被叶琛一个过肩摔按在案上："您这老胳膊老腿的，还是省省吧。"
朝堂上，叶琛将证物一一陈列。当浸过药水的账本显出朱批密文时，连皇帝都坐直了身子。
"陛下明鉴。"叶琛指着其中一行，"'腊月初七，收龟兹金饼二百，转交玄武卫，尚书连禁军都敢收买！"
朝堂一片哗然，文武百官交头接耳，议论纷纷。皇帝面色铁青，目光如炬，扫视着台下的臣子们。
"来人，将李尚书押入天牢，听候发落！"皇帝的声音冷冽如寒风，穿透了大殿的每一个角落。
叶琛心中一凛，他深知这场斗争才刚刚开始。虽然扳倒了一个尚书，但背后的势力依然庞大且隐秘。他必须小心行事，才能在这场权力的游戏中立于不败之地。
"公子，这是新调任的工部左侍郎胡宗汉履历。"翌日一大早，崔明月就递上文书，眉头紧锁，"此人又是邹相的门生！"
叶琛快速翻阅着堆积如山的调令，突然抽出三份并列展开："看这签字笔迹，连转折的顿笔都一模一样。"他蘸着茶水在桌上画线，"半月内，朝堂这六部换了十九人，全在这条关系网上。"
崔明月瞪大眼睛："您是说...邹相在重组朝堂？"
"不止。"叶琛敲了敲桌上地图，"这些人的籍贯连起来，正好控制官方要道。"
正说着，小厮慌慌张张跑进来："大人！工部来人封了咱们的印刷坊！"
叶琛手中的茶盏"啪"地砸在桌上，茶水溅湿了案上的地图。
"查封印刷坊？"他冷笑一声，手指在地图上重重一点，"邹老贼这是要断我的耳目啊。"
崔明月急得直搓手："公子，咱们那些活字印刷的机子可花了您不少心血，还有那批刚印好的《邸报》..."
"不急。"叶琛眯起眼睛，突然问道，"胡宗汉带了多少人？"
"二十来个衙役，说是查禁违制印刷。"小厮擦了擦汗，"他们把咱们雕版的《盐铁论》全抄走了。"
叶琛闻言反而笑了："好得很。明月，你立刻去趟西市，找那个波斯商人买两桶'鬼画符'。"
"啊？"崔明月一愣，"您是说...那种遇热显影的西域墨水？"
"正是。"叶琛从袖中掏出一枚铜钥匙，"地窖第三口箱子里，有我前几日仿写的邹相手令。用那墨水在背面誊抄一遍，今晚务必送到胡宗汉府上。"
崔明月接过钥匙，忽然压低声音："公子莫非是要..."
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