"果然是个灵秀的丫头。"太后点头,"哀家记得你,上次考校诗词也是你拔得头筹。可读过什么书?"
"回太后,奴婢幼时随父亲读过《四书》《诗经》,略通诗词。"兰乔曦恭敬回答。
"哦?你父亲是..."
"家父兰明德,曾是秀才。"兰乔曦声音微涩。
太后眉头微蹙,似在回忆什么。这时,一直站在太后身侧的顾宥泽轻声道:"太后,该进药了。"
这一打岔,太后便忘了追问,摆手让兰乔曦退下。兰乔曦松了口气,退回原位时,余光瞥见顾宥泽正意味深长地看着自己。
宴席散去后,永嘉公主被留下说话,兰乔曦独自返回寝宫。行至御花园僻静处,忽见一人立在假山旁——正是任安宰。
"曦儿!"他快步上前,又警觉地环顾四周,压低声音,"真的是你!我刚才差点忍不住喊出声来。"
兰乔曦鼻头一酸:"安宰哥哥...不,现在该叫任大人了。"
"别这么说。"任安宰眼中满是心疼,"我找了你三年。那年听说你被选入宫,我便发誓一定要金榜题名,好有机会进宫寻你。"
他从怀中掏出一方帕子,正是三年前兰乔曦在慈幼局用过的那块:"看,我一直带着。'死生契阔,与子成说',我的承诺从未改变。"
兰乔曦眼眶发热,却不敢接那帕子:"这里是皇宫,耳目众多...我们..."
"我明白。"任安宰迅速收起帕子,"我会想办法。你现在在永嘉公主身边?"
兰乔曦点头,正要再说什么,远处传来脚步声。任安宰迅速退开几步,装作偶遇的样子,高声道:"这位宫女姐姐,请问往翰林院怎么走?在下新入翰林,一时迷了路。"
一个太监转过假山,狐疑地看了两人一眼。兰乔曦连忙福身:"大人请随奴婢来,正好顺路。"
两人一前一后走着,始终保持距离。分别时,任安宰以袖掩口,轻声道:"每月十五,我会在御花园东北角的梅林等你。"
兰乔曦微不可察地点头,随即转身离去。她的心跳得厉害,既为重逢欣喜,又为宫中险境担忧。
回到永嘉公主寝殿,兰乔曦刚松了口气,却见一个小太监在门口等候。
"兰姑娘,顾提督有请。"
兰乔曦心头一紧,跟着小太监来到一处僻静院落。顾宥泽正在书房批阅文书,见她进来,摆手示意小太监退下。
"今日表现不错。"顾宥泽开门见山,"那首即兴之作,比原诗更胜一筹。"
兰乔曦惊讶抬头:"大人如何知道..."
"我知道的比你想象的多。"顾宥泽放下毛笔,"比如,你与那位新任翰林院修撰任安宰的关系。"
兰乔曦脸色煞白,扑通跪下:"大人明鉴,奴婢与任大人只是旧识,绝无..."
"起来。"顾宥泽打断她,"我不是来问罪的。"他起身走到窗前,背对着兰乔曦,"鹤珍珍今日是故意打翻你的砚台,你可知道为什么?"
兰乔曦摇头:"奴婢不知。但鹤小姐似乎...对奴婢有莫名的敌意。"
顾宥泽转过身,眼中闪过一丝复杂:"她称你为'前几世的仇人',你可明白其中含义?"
前几世?兰乔曦彻底糊涂了。她忽然想起鹤珍珍说的"这一世我不会再让你抢走任何东西",难道...
"看来你并不知情。"顾宥泽若有所思,"有趣。那你可知道,你父亲兰明德的死,并非寻常仇杀?"
兰乔曦浑身一震:"大人知道家父的事?"
顾宥泽没有直接回答,而是从案头取出一份卷宗:"三年前我在醉仙楼前遇见你,并非偶然。当时我正在查一桩旧案,与你父亲有关。"
他翻开卷宗,指着其中一页:"兰明德春闱成绩被人顶替后,曾上书朝廷,揭露科场舞弊。不久后,他便遭遇不测。"
兰乔曦双手颤抖:"大人的意思是...家父是被..."
"此事牵连甚广,你暂时不要声张。"顾宥泽合上卷宗,"我会继续调查。你只需记住,在宫中谨言慎行,尤其要提防鹤珍珍。"
他顿了顿,又道:"那块'光明'玉牌,务必收好,不要示人。"
兰乔曦下意识摸向颈间,那里挂着玉牌,藏在衣内贴身佩戴。她正想问这玉牌的来历,外面突然传来急促的脚步声。
"提督大人!"一名锦衣卫慌张闯入,"北镇抚司急报,有人在东华门发现..."
顾宥泽抬手制止他,转向兰乔曦:"你先回去。记住我的话。"
兰乔曦满腹疑问,却只能行礼告退。走出院子时,她听见顾宥泽对那锦衣卫说:"...确定是前朝余孽的标记?"
回到永嘉公主寝殿,兰乔曦发现鹤珍珍正在等自己。
"哟,回来了?"鹤珍珍笑容甜美,眼中却冷若冰霜,"听说顾提督找你?你们关系不错嘛。"
兰乔曦福身行礼:"鹤小姐说笑了,奴婢只是奉命回话。"
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