永嘉公主寝殿的窗棂外，一株西府海棠开得正艳。兰乔曦小心翼翼地研墨，时不时抬头看一眼正在梳妆的公主。
"乔曦，你确定这首诗太后会喜欢吗？"永嘉公主转过头，年仅十四岁的脸上写满担忧。明日是太后六十寿辰，公主特意让兰乔曦准备一首贺诗。
兰乔曦放下墨锭，将写好的诗笺双手呈上："公主请看。若有不妥，奴婢再修改。"
永嘉公主接过诗笺，轻声念道：
"瑶池春不老，寿域日方中。
花覆金阶暖，莺啼玉树风。
九如颂天地，五福备华封。
愿奉千年酒，长生伴桂宫。"
"太好了！"公主眼睛一亮，"尤其是'愿奉千年酒，长生伴桂宫'这句，姑母定会喜欢！"
兰乔曦微微一笑："公主过奖了。奴婢听闻太后素爱牡丹，不如将诗抄在牡丹笺上，更显心意。"
"就依你所言。"永嘉公主起身，"我去库房找找有没有合适的笺纸，你先把诗再誊抄一遍。"
公主带着两名宫女离去，殿内只剩下兰乔曦一人。她取出一张崭新的宣纸，蘸墨提笔，刚要落笔，忽听身后珠帘轻响。
"你就是兰乔曦？"
一个柔媚中带着锋芒的声音传来。兰乔曦慌忙起身，只见一位身着杏红色宫装的少女站在门口——正是太后侄女鹤珍珍。她比上次见面时更加明艳动人，眉间一点朱砂更添妩媚。
"奴婢见过鹤小姐。"兰乔曦福身行礼。
鹤珍珍缓步走近，目光落在案上的诗笺上："听说你诗才了得，连顾提督都赞不绝口。"她拿起诗笺，红唇微翘，"确实不错。"
她的指尖轻轻抚过纸面，忽然"不小心"碰翻了砚台。浓黑的墨汁倾泻而下，瞬间污了整张诗笺。
"哎呀，真抱歉。"鹤珍珍语气里毫无歉意，"手滑了。"
兰乔曦看着一晚上的心血化为乌有，胸口如被重击。但她很快镇定下来，取出手帕擦拭案几："无妨，奴婢再写一份便是。"
"再写？"鹤珍珍轻笑，"明日就是寿宴，公主来得及准备新的礼物吗？"她凑近兰乔曦，用只有两人能听见的声音说，"这一世，我不会再让你抢走任何东西。"
兰乔曦愕然抬头，不明白这话从何说起。鹤珍珍眼中闪过一丝快意，转身离去前丢下一句："对了，听说今日翰林院新科进士入宫谢恩，其中有个姓任的，生得极为俊朗呢。"
任？兰乔曦心头一跳。难道是任安宰？算算时间，若他顺利通过科考，现在确实该入翰林了。
她强迫自己集中精神，重新铺纸研墨。可方才的诗句被这一打岔，竟有些记不清了。正当她焦急时，永嘉公主回来了。
"怎么了？脸色这么难看？"公主一眼看出异常。
兰乔曦如实相告，只是略去了鹤珍珍最后那句话。永嘉公主气得小脸通红："珍珍表姐太过分了！我这就去告诉姑母！"
"公主且慢。"兰乔曦拦住她，"寿宴在即，此时告状只会让太后为难。不如...奴婢另作一首？"
"现作？来得及吗？"
兰乔曦深吸一口气："奴婢试试。"
她闭目沉思片刻，忽然想起幼时父亲教她赏牡丹的情景。那时父亲说，牡丹不仅是富贵花，更是有骨气的花，武则天下令百花齐放，唯有牡丹抗旨不尊...
笔走龙蛇，一首新诗跃然纸上：
"天香夜染衣，国色朝酣酒。
富贵花中王，风流世上稀。
玉楼春不老，金谷月长辉。
愿比花枝寿，年年献紫微。"
"这...这比之前那首更好！"永嘉公主惊叹，"乔曦，你真是我的福星！"
次日，慈宁宫张灯结彩，百官齐聚。兰乔曦作为公主贴身宫女，有幸站在殿角观礼。她偷偷环顾四周，果然在翰林院的队列中看到了任安宰。
三年不见，他更加挺拔俊朗，一身青色官袍衬得面如冠玉。他似乎也感应到了兰乔曦的目光，趁无人注意时向她这边望来。四目相对，兰乔曦看到他眼中瞬间迸发的惊喜，随即又恢复成官场中人的沉稳。
"...下面由永嘉公主向太后献寿礼！"
太监尖细的嗓音打断了兰乔曦的思绪。永嘉公主捧着装裱好的诗卷上前，脆声道："儿臣谨献《牡丹寿太后》一首，愿祖母福如东海长流水，寿比南山不老松！"
太后展开诗卷，朗声诵读。读罢，她凤颜大悦："好诗！尤其是'愿比花枝寿，年年献紫微'这句，深得我心！赏！"
永嘉公主喜滋滋地谢恩，回到座位后悄悄向兰乔曦眨了眨眼。兰乔曦抿嘴一笑，却感到一道冰冷的目光刺向自己——鹤珍珍正冷冷地盯着她，眼中满是嫉恨。
寿宴进行到一半，太后忽然道："听闻这诗是永嘉的宫女所作？上前让哀家看看。"
兰乔曦心头一跳，在众人注视下缓步上前，跪拜行礼。
"抬起头来。"太后命令道。
兰乔曦依言抬头，却不敢直视太后凤颜。她感觉到满殿目光都聚集在自己身上，其中一道尤为灼热——是任安宰。他站在翰林队列中，双手微颤，显然在极力克制情绪。
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