日子，就在这种麻木的绝望中继续。直到——
窝棚外的流民已散去大半，只余下绝望的死寂，弟弟再次病倒了。就在我们拖着疲惫身躯准备离开这片伤心地时，一个熟悉的身影出现了。
鹤珍珍提着个食盒，站在巷口，脸上带着恰到好处的怜悯和一丝不易察觉的急切。“乔曦妹妹！”她快步走来，拉住我冰冷的手，“可找到你们了！任大人……安宰他前些日子被派去外地公干，昨日才回府！一听说你们来了，急得不行！府里规矩大，之前那些下人眼皮子浅，怠慢了你们，大人已经重重责罚了！”
她的手指温热柔软，语气恳切，带着久旱逢甘霖般的诱惑力。“快跟我回府吧！大人说了，定要好好安置你们姐弟，还有……”她目光扫过简陋的草席坟包，适时地露出哀戚，“婶子的身后事，也一并操办，让她老人家风风光光地下葬。”
弟弟在我背上发出微弱的呻吟，小脸烧得通红。我低头看着掌心那枚冰冷的桃核，再看看鹤珍珍殷切的脸。恨意在胸腔里翻腾，可弟弟滚烫的额头抵着我的颈窝，像烧红的烙铁。人穷志短，活着都难，恨虽然刻骨铭心，但是谁不想着活着呢。
回府……至少，弟弟有药吃，有暖炕睡。至于任安宰……我总要当面，问个明白！
“好。”我听见自己的声音，干涩得像砂砾摩擦。
鹤珍珍脸上绽开如释重负的笑容，伸手要接弟弟。一直沉默的小乞丐却猛地挡在我身前，那双亮得过分的眼睛死死盯着鹤珍珍，像警觉的孤狼嗅到了陷阱的气息。
他嘴唇动了动，没发出声音，只朝我用力摇了摇头，眼神里是浓得化不开的警告。
“这位小兄弟是……？”鹤珍珍笑容微僵。
“路上帮过我们的。”我哑声解释，看向小乞丐，“你……跟我们一起？”
小乞丐目光在我和鹤珍珍脸上逡巡片刻，最终，那眼中的光亮一点点黯下去，只剩下深不见底的沉寂。他猛地后退一步，深深地、最后看了我一眼，那眼神复杂得让我心头发颤——有担忧，有不舍，还有一丝……诀别？
随即，他转身，拖着那条曾为我挡棍棒而微跛的腿，毫不犹豫地扎进了贫民窟迷宫般幽暗的巷道深处，瘦小的背影瞬间被阴影吞没。
“哎！小……”我的呼唤哽在喉咙里。他走了。像来时一样突兀。仿佛从未出现过。
* * *
任府的后门，没有想象中的朱漆描金，只是一扇厚重的、刷着黑漆的木门。鹤珍珍带着我和弟弟，没有走正门，而是悄无声息地从这里进入。门内是另一个世界。青石板铺地，抄手游廊曲折，雕梁画栋，空气里浮动着名贵熏香的气息，与贫民窟的污浊恶臭天壤之别。
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