她的嗅觉向来敏锐，众人闻言，精神为之一振。果然，又行了约莫半个时辰，当他们终于从泥泞中挣脱出来，踏上相对干燥的土地时，地平线的尽头，一座孤零零的城镇，便如同海市蜃楼般，隐约浮现了。那景象，在夕阳的最后一抹余晖下，显得是那样的不真实，却又真切地存在着。
那城镇，在夕阳的余晖下，显得有些模糊，有些寂寥。它规模不大，从远处看，与寻常的边陲小镇并无二致。然而，当众人走近时，一股说不出的诡异气息便扑面而来。这气息，并非鬼魅的阴冷，而是一种深入骨髓的沉闷与压抑，仿佛有什么无形的东西，将整个小镇紧紧包裹，让人喘不过气来。空气中，除了那淡淡的腐朽与尘埃的气味，似乎还混杂着一种难以言喻的，属于活人的恐惧。
镇上的道路还算整洁，青石板铺就的路面，被来往的行人踩得发亮，然而，却行人稀少。偶尔出现的几个居民，也都是行色匆匆，脸上带着一种难以掩饰的慌张与警惕。他们的目光，如同受惊的兔子一般，总是躲闪着，不敢与外来者有丝毫的交汇。当他们的目光与陈兴等人交汇时，便会立刻像受惊的兔子一般，飞快地低下头，加快脚步离去。那脚步声，急促而轻微，仿佛生怕发出一点响动，便会招来什么不测，又仿佛他们身后，正有无形的鞭子在抽打着。
整个城镇，都笼罩在一种压抑而沉闷的氛围之中。天空灰蒙蒙的，仿佛永远不会放晴。家家户户的门窗紧闭，偶尔有几扇半开的窗户，里面也是一片漆黑，透不出一丝光亮。连那街边偶尔摇曳的枯树，也仿佛被这气氛所感染，枝叶无力地垂着，死气沉沉。
“这个地方……不太对劲。” 夜影压低了声音，手已经下意识地握住了腰间的匕首。他的直觉一向敏锐，此刻已感受到这小镇不同寻常的压迫感，那是一种无声的警告，警告他们，这里并不欢迎外来者。
“何止是不对劲，简直是死气沉沉。” 萧天环顾四周，眉宇间尽是疑惑，“连个孩童的嬉闹声都没有，连狗吠鸡鸣都听不到。这算什么镇子？活人住的地方，不该是这般模样。”他的声音里带着一丝不耐，仿佛这小镇的死寂，让他感到异常的烦躁。
陈兴没有说话，只是默默地观察着。他看到那些紧闭的门窗，看到那些匆匆而过的身影，看到他们眼中深藏的恐惧。这恐惧，如同瘟疫一般，在小镇的每一个角落蔓延，无声无息，却又无处不在。它扼住了人们的喉咙，堵住了人们的耳朵，让他们变成了只会低头走路的木偶。
众人不动声色地走进城镇，分头打听消息。这本是寻常的探查手段，然而在这座小镇，却如同石沉大海，激不起半点涟漪。
萧天率先走向一家看起来还算干净的茶铺。他推开半掩的木门，一股潮湿发霉的气味扑面而来，混合着劣质茶叶的苦涩，让人忍不住皱眉。茶铺里只有一位老者，佝偻着身子，慢悠悠地擦拭着桌子，他的动作迟缓而机械，仿佛一具被风干的躯壳。
“老丈，打扰了。” 萧天尽量让自己的声音显得温和，带着几分客气，“敢问这镇上，近日可有陌生面孔出现？或者，有没有什么奇怪的事情发生？比如……穿着黑袍，带着奇怪令牌的人？”
老者抬起头，浑浊的眼睛看了萧天一眼，那眼神里没有好奇，没有友善，只有一种深深的麻木与戒备，以及一丝不易察觉的恐惧。他没有回答，只是默默地放下抹布，那抹布被他捏得紧紧的，指节泛白。他转身，步履蹒跚地走进了后堂，连一句“没有”都不愿施舍。木门“吱呀”一声，被他从里面关上，仿佛隔绝了所有的探问，也隔绝了所有的生机。
萧天碰了个软钉子，心中虽有不快，却也无可奈何。他转而又去了几户人家，敲门询问。然而，无论他如何询问，镇上的居民都像是约好了一般，对任何关于“黑袍人”或是“陌生面孔”的问题，都一概摇头，三缄其口。有些人一听便脸色大变，仿佛听到了什么禁忌的词语，直接“砰”地一声关门谢客，那声音，带着一种不容置疑的拒绝与恐慌，仿佛门后藏着什么吃人的怪物。
夜影那边也遭遇了同样的困境。他试图向一个在街边修补渔网的汉子打听，那汉子只是低着头，低着头，手中的动作丝毫不停，仿佛没听到他的话一般。夜影再问，汉子便猛地抬起头，眼神里充满了惊恐，他哆哆嗦嗦地指了指远处，然后便抱起渔网，跌跌撞撞地跑开了，仿佛夜影是什么洪水猛兽，又仿佛他只是一个不小心，便会引来灾祸的愚人。
“他们……他们是怕了。” 夜影回到汇合点，声音里带着一丝不解与愤怒，“怕什么？怕那些黑袍人，还是怕我们这些问话的？这镇子的人，难道都成了哑巴不成？”
云舒和萧然也陆续归来，脸上同样带着失望与无奈。
“我问了几个妇人，她们一听我提起‘奇怪的令牌’，立刻就捂住了孩子的嘴，拉着孩子跑开了。” 萧然叹了口气，他的声音里带着一丝嘲讽，“仿佛那令牌，是什么能吃人的妖魔。这镇子，就像被什么东西扼住了喉咙，连呼吸都变得小心翼翼，生怕发出一点响动，便会引来那无形之手的惩罚。”
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