刘封松了口气，心中重负暂卸。
“父皇既已仙逝，殿下身为储君，应承袭大统，登基为帝。”
马谡眸中闪烁，拱手说道。
刘封眼中闪过一丝光芒。
“诚然，然殿下尚需仰赖孟获，臣以为此刻不宜称帝。”
李恢连忙提醒。
刘封醒悟，点头：“言之有理，此时非称帝良机，待击退魏军，收复蜀地各郡，掌控局势后再议。”
“殿下高瞻远瞩。”
马谡恭敬赞许。
李恢又道：“更有一噩耗，曹晚率六万精兵南下，直逼南中。”
“什么？”
刘封打了个寒颤，惊呼：“曹晚这逆贼，占了成都还不罢休，竟要夺南中，欲置我们于死地？”
李恢默然点头。
“幼常，如何应对？”
刘封迷茫无措，望向马谡。
马谡进言道：“殿下不必惊慌，南中地势险恶，瘴疠横行，历来难以平定。只需说服孟获固守不出，曹晚必会自行撤退。”
刘封闻言稍安，感慨道：“也只能如此了。”
大厅之内，孟获背手而立，目光专注地盯着地图。成都沦陷、刘备遇害、曹晚挥师南下的消息已传至他耳中。此等变故让他亦感意外。
“曹晚好大的胆子，灭了刘备还不罢休，竟欲吞并我们南蛮！”
孟获紧握双拳，心中怒火暗涌。脚步声渐近，祝融踏入厅堂。见她到来，孟获原本阴沉的脸庞泛起笑意。
“孟大王，您真要帮那刘封对抗魏国太子？”
祝融直截了当地发问，语气带着几分咄咄逼人。孟获听后颇感不快，反问道：“你以为本王该怎么做？”
“刘封对父皇之死袖手旁观，不过是个无能之辈。与其助他，不如擒下他献给魏国，换得他们承认我们掌控南中七郡。”
祝融提出一策。
“此事我也思虑过，只是难以实现。”孟获摇头叹息。
“为何？”祝融疑惑。
“我遣往中原的探子查明，曹晚行事狠辣，每占一地，必屠戮当地豪强。这般人物，怎会容忍我们据守南中七郡？”
“所以，唯有击退曹晚，方能保全此地。”
孟获坦陈实情。
“听闻曹晚果真不容小觑！”祝融眉头微蹙，却继续说道，“但刘封显然意在借力于我们，待击退魏军后再图谋蜀地基业，我们岂可任其摆布？”
“鹿死谁手，犹未可知。”孟获嘴角勾起一丝冷笑。
“待我击退魏军后，便利用刘封汉国太子的身份，将蜀北诸郡纳入囊中。到那时，他便成了无用之人，我会彻底铲除他。”
“到那时，我们南蛮就能占据整个益州，我也要效仿曹操，登基称帝，成为大蜀皇帝！”
孟获浑身洋溢着豪迈之气，说出了这番狂言。
祝融听后豁然开朗，眼中闪过一丝钦佩。
“原来他竟有这样的野心，还想当皇帝！”
“这并不重要，只要能完全掌控益州，我们的部落也能得益匪浅。”
祝融心中迅速权衡利弊，随即爽快回应：“好！你有如此宏图大志，我祝融定全力支持你。我们南蛮人受汉人压制数百年，也该扬眉吐气了！”
孟获开怀大笑，自负地说道：“有你祝融相助，我何愁大事不成！”
“那你准备如何击退魏军？”
祝融再次发问。
孟获答道：“刘封刚刚来访，劝我坚守不出，等曹晚和他的军队因粮草不足、水土不服撤退时，我们再趁势追击。”
此话出口，祝融脸上立即浮现出不屑之色。
她傲然说道：“你既然有称帝的雄心，怎可如此惧敌？应立刻率军北上，正面迎击魏军才是。我祝融愿充当前锋！”
孟获身子微微一震，眼中闪过一丝兴奋。
“曹晚杀了刘备，目空一切，必然轻视我们南蛮，定会疏于防范。”
“若我现在挥师北上，定能出其不意，打他个措手不及！”
祝融担心孟获认为她在虚张声势，于是进一步解释。
孟获目光闪烁，沉默思索。
“祝融不仅是南蛮的第一勇士，更是最强悍的将领。”
“正如她所言，若曹晚真如她说的那般疏于防备，她主动出击，未必不能取胜！”
“曹晚战无不胜，威名远播，若我能将其击败，必定名震四方！”
孟获思虑过后，眼中燃起豪情。
“好！”
他举手示意，欣然道：“你是南蛮第一猛将，有你出马，必能让曹晚措手不及，打出南蛮人的气势！”
祝融脸上骄傲之色更盛，冷笑道：“放心，有我祝融出征，曹晚必败无疑！”
资中城。
曹晚率六万大军南下，途经各城皆望风而降。
两日后。
曹晚率一万前锋抵达汉安城北。此时，锦衣卫送来消息，孟获遣祝融与蜀将张翼领两万蛮兵抢先占领汉安城。
“祝融？此女有何来历？”曹晚问降将王平。
“回禀殿下，南蛮各部中孟获的部落最为强大。而这祝融，是第二大部落的首领。”
“当年孟获能统一南蛮自立为王，全赖祝融的支持。”
王平说完，沉吟片刻，“祝融被称为南蛮第一勇士，不仅武艺出众，谋略亦不容小觑。此人绝不能轻敌。”
提到祝融时，王平语气中透着几分忌惮。
“南蛮第一勇士，倒是有趣。”曹晚嘴角微扬。
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