“大小姐,府衙那边…有回信了!”一个浑身尘土、气喘吁吁的护卫冲进院子,带来了众人期盼已久的消息,却让所有人的心瞬间沉入谷底,“守备大人…守备大人说…说山贼势大,武陵城兵力空虚,需严防死守…实在…实在分不出兵救援桃源!让我们…让我们自求多福!顶多…顶多派几个捕快过来…看看情况…”
自求多福?几个捕快?!
绝望如同冰冷的潮水,彻底淹没了小院。仅存的希望破灭了。面对三路凶残的山贼联军,桃源镇成了被彻底抛弃的孤岛。
“天杀的狗官!”
“这是要我们全镇人等死啊!”
护卫们愤怒地咒骂着,眼中充满了血丝和绝望。
苏明雪闭上眼,深吸一口气,再睁开时,眸中只剩下一片冰冷的决绝:“传令!苏府所有护卫、仆役、佃户,凡青壮男丁,即刻到祖祠前集合!分发武器!镇中所有人家,紧闭门户,老弱妇孺藏入地窖!所有水井、粮仓,加派人手看守!告诉所有人——”
她的声音陡然拔高,带着一种玉石俱焚的凛冽:
**“桃源是生我养我之地!今日贼寇欲屠我父母,戮我妻儿!苏家,与桃源共存亡!纵是螳臂当车,亦要溅贼寇一身血!宁为玉碎,不为瓦全!”**
“宁为玉碎!不为瓦全!”护卫们被这决绝的宣言激起了最后一丝血性,红着眼睛嘶吼起来,纷纷冲出院门去传递命令,组织防御。
小院瞬间安静下来,只剩下油灯噼啪的爆响和林青萝低低的啜泣。
苏明雪缓缓走到榻边,看着昏迷的何济和哭泣的林青萝,声音低沉而疲惫:“把他…抬到我苏家在镇中的别院。那里更安全些。你也去。” 她看了一眼林青萝。
林青萝抬起泪眼,看着苏明雪冰冷中带着一丝不易察觉的疲惫和黯然的侧脸,用力点了点头。她知道,苏明雪这是在做最后的安排。别院,或许是这个冰冷大小姐心中,最后能给予的一点点庇护。
几名护卫小心地抬起昏迷的何济。林青萝紧紧抱着那个油布包和染血的联络图,如同抱着最后的希望,跟在后面。
苏府别院位于镇子相对中心的位置,是一处三进的院落,院墙高厚,易守难攻。何济被安置在内院一间干净温暖的厢房里。林青萝守在一旁,看着何济惨白的脸,心如同被一只无形的手紧紧攥住。
时间一点点流逝。窗外传来镇子里混乱的脚步声、呼喊声、妇孺压抑的哭泣声…死亡逼近的阴影,沉甸甸地压在每一个人的心头。
黎明前最黑暗的时刻。别院外忽然传来一阵喧哗。
“让我进去!我要见何少爷!何少爷救命啊!” 一个苍老而绝望的声音哭喊着。
守门的护卫厉声呵斥:“滚开!何少爷重伤昏迷!不见人!”
“求求你们!行行好!只有何少爷能救我孙子了!他…他快不行了!” 老人哭天抢地。
林青萝听得心酸,起身走到院门处。只见一个衣衫褴褛、满脸污垢的老乞丐,抱着一个约莫五六岁、同样脏兮兮、双目紧闭、气息微弱的小男孩,正跪在门外拼命磕头。小男孩脸色发青,嘴唇乌紫,胸口几乎没有起伏。
“老人家,怎么回事?”林青萝问道。
“姑娘!行行好!让我见见何少爷吧!”老乞丐看到林青萝,如同抓住了救命稻草,哭喊道,“这孩子…这孩子是我在镇外破庙捡的流民娃…一直好好的…刚才…刚才突然就倒了!浑身发冷,嘴唇发紫…出气多进气少…眼看…眼看就不行了啊!求何少爷发发慈悲!救救这孩子吧!”
林青萝看着那孩子青紫的脸和微弱的气息,心头一紧。她认得这症状,很像急性的“寒厥闭气”,若不及救治,顷刻毙命!可济哥哥…
“济哥哥他…”林青萝正欲婉拒。
“让…让他进来…”一个极其虚弱嘶哑的声音,如同游丝般从内院厢房传来!
林青萝猛地回头,只见苏明雪正扶着门框,何济不知何时竟已挣扎着半坐起来,脸色依旧惨白如纸,眼神却如同风中残烛,顽强地燃烧着!
“济哥哥!”林青萝又惊又喜又心疼,连忙跑过去。
老乞丐抱着孩子,连滚爬爬地冲进院子,跪倒在厢房门口。
何济靠在苏明雪身上(苏明雪身体微僵,却没有推开),目光落在那气息奄奄的孩子脸上。他伸出颤抖的左手(右臂暂时无法用力),运转《测字玄机录》中“望气诊脉”的心法,意念艰难凝聚。虽然无法切脉,但那孩子周身弥漫的一股阴寒死气,以及眉心一丝若有若无的灰败纹路,已足够他判断。
“不是寒厥…”何济声音微弱,“是…‘阴煞缠心’…这孩子…在破庙里…冲撞了积年的阴秽死气…引煞入体…”
他看向老乞丐,强提一口气:“你…在破庙…可曾…动过什么东西?或者…这孩子…碰过什么?”
老乞丐一愣,随即猛地想起什么,惊恐道:“有…有!庙里墙角…有个…有个烂了一半的破布娃娃!眼睛是两颗黑石头…看着邪性!这孩子…这孩子好奇…捡起来玩了一会儿…就…就这样了!”
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