老头说完，又瞥了一眼阿牛死死抱在怀里的破布包袱，浑浊的眼里似乎闪过一丝不易察觉的、几乎可以忽略不计的怜悯？他慢吞吞地从自己那件油亮的破袄子里摸索了半天，掏出一个硬邦邦、颜色发暗、只有半个巴掌大的东西，塞到阿牛手里。
入手冰凉、坚硬、粗糙。
是半块饼。
颜色灰黑，像是用最粗糙的糠麸混合着不知名的野菜根捣碎了压成的，边缘参差不齐，还带着老头手上的油腻和汗渍。散发着一股淡淡的、难以言喻的陈腐气味。
“省着点吃，晚上没得加。”老头嘶哑地说完，不再看阿牛，拄着木棍，又慢吞吞地挪回了自己那个更阴暗的角落，蜷缩起来，像一块被遗忘的石头。
阿牛呆呆地站在原地，手里攥着那半块冰凉、粗糙、散发着怪味的饼。怀里的破布包袱沉甸甸地坠着，那是他唯一的“家当”。眼前是昏暗、肮脏、散发着恶臭的通铺，耳边是角落里某个汉子压抑的咳嗽声和另一个汉子粗重的鼾声。
绝望。
冰冷刺骨、深入骨髓的绝望，混合着这污浊空气里的恶臭，将他紧紧包裹，勒得他喘不过气。
仙门？长生？逍遥？
原来都是痴人说梦。
他张阿牛，从赤霞村的放牛娃，变成了青牛镇仙门脚下……最卑微、最肮脏的杂役。
他抱着包袱，如同行尸走肉般，挪到那个被指定的角落。角落里冰凉的石墙透着一股寒气，地上的霉味更重。他麻木地蹲下身，用手胡乱扒拉着地上那些发霉结块的草屑，试图给自己弄个能坐下的地方。
就在他机械地扒拉着草屑时，怀里的破布包袱，因为姿势的改变，微微松动了一下。
“啪嗒！”
一声轻微的、如同枯枝断裂的脆响，毫无征兆地从包袱里传来！
阿牛浑身猛地一僵！动作瞬间停滞！一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶！
这声音……太熟悉了！是陶罐裂开的声音！
他像被烫到一样，手忙脚乱地解开紧紧裹着的破布包袱，动作因为极度的恐惧和心疼而颤抖得厉害。
当包袱皮彻底散开，露出里面那个灰扑扑、脏兮兮的陶罐时，阿牛的心，如同被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他几乎窒息！
一道狰狞的、足有半指长的裂纹，如同一条丑陋的蜈蚣，赫然出现在陶罐靠近底部的位置！裂纹很深，几乎贯穿了罐壁！正是之前被流星砸出、又被树枝戳动过的那道旧痕！在刚才测灵台上他心神激荡、双手滑落石柱的瞬间，似乎又被什么东西（也许是石柱那极其轻微的震动？）给彻底撕裂了！
完了！罐子……要碎了！
阿牛眼前一黑，巨大的恐慌瞬间淹没了他！这罐子是他唯一的念想！是他在这个绝望之地唯一的慰藉和指望！它碎了，里面的功法怎么办？那点微弱的绿光怎么办？
他颤抖着双手，小心翼翼地捧起裂开的陶罐，如同捧着随时会熄灭的生命之火。借着角落里昏暗的光线，他凑近了那道狰狞的裂缝，心脏提到了嗓子眼，屏住呼吸往里看去——
罐子里，空荡荡的。
没有想象中碎裂的陶片，也没有任何所谓的“仙丹”、“灵药”。只有罐底，那些歪歪扭扭的刻字和图谱依旧还在。
但是！
就在那道深深的裂缝边缘，在粗糙的陶土断口处，阿牛看到了一抹极其黯淡、极其微弱的……暗绿色！
那不是光！更像是一种……极其粘稠、极其缓慢地……从裂缝深处渗出来的……液体！
那液体颜色暗沉，近乎墨绿，粘稠得如同快要凝固的油脂，正极其艰难地、一滴一滴……极其缓慢地……从陶罐的裂缝里，往外渗出！
每一滴渗出，都仿佛耗尽了这破罐子最后一丝气力。那暗绿色的液体，带着一种难以形容的、极其微弱的草木腥气，却又蕴含着一种……阿牛无法理解的、死寂中挣扎的……奇异生机？
阿牛死死盯着那缓慢渗出的暗绿色液体，鼻子下意识地嗅了嗅那微弱的气味。这股气息……他太熟悉了！每一次运转那笨拙的长春功，引导那丝微弱的清凉气息时，他都能在丹田深处感受到类似的气息！只是罐子里渗出的这种气息，更加浓烈，更加原始，也更加……死寂？仿佛被封印了千万年，刚刚得以重见天日，带着一种腐朽与新生的矛盾感。
就在他心神被这诡异渗出的暗绿色液体完全吸引时——
“咕噜噜……”
一阵极其响亮、极其不合时宜的腹鸣，如同闷雷般从他干瘪的肚子里炸响！
强烈的饥饿感，如同苏醒的猛兽，瞬间冲垮了他所有的惊愕和恐惧！从早上到现在，他只喝了一碗稀薄的野菜糊糊！经历了大起大落、惊吓绝望，又在这污浊恶臭的环境里走了这么一遭，身体早已被掏空！
胃里一阵阵痉挛，火烧火燎的痛感让他额头上瞬间冒出了冷汗。他下意识地低头，看向自己另一只手里，还死死攥着的那半块老头给的、冰凉粗糙、散发着怪味的糠麸饼。
饥饿，压倒了一切。
什么仙缘，什么废灵根，什么破罐子……此刻都不如填饱肚子来得实在！
他几乎是凭着本能，将那半块硬邦邦的饼塞进嘴里，用尽力气咬了下去！
“嘎嘣！”
饼硬得像石头！粗糙的糠麸和不知名的野菜根碎屑，混合着一种难以言喻的陈腐苦涩味道，瞬间充斥了他的口腔！噎得他直翻白眼！
他拼命地咀嚼着，干硬的饼渣刮擦着喉咙，带来一阵阵刺痛。他艰难地、一点一点地往下吞咽，每一次吞咽都像是吞下了一把粗糙的砂砾。
太干了！
他急需一点能润喉的东西！哪怕是一滴水！
阿牛的目光，不由自主地、死死地落在了陶罐裂缝处，那正极其缓慢渗出的一滴、摇摇欲坠的暗绿色粘稠液体上！
那液体……看起来……似乎……能解渴？
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