暮春的晚风卷着梅香钻进将军府,昭宁褪下染血的甲胄,袖中北斗绣纹在暮色里泛着微光——那是用三十六位副将的断指血绘的星图,此刻正随着心跳轻轻发烫。她望着案头玉碟里的炊饼,层层叠着御膳房的金丝卷边,突然皱眉:“糖霜撒得比药铺的朱砂还厚。”
“尝尝看?”李淮舟倚在雕花窗前,月白袖口绣着的麒麟纹与她平安玉的缺口严丝合缝。他指尖敲了敲碟沿,鎏金托盘上的北斗暗纹在暮色中若隐若现,正是今早从皇宫带出来的御赐餐具。
昭宁捏起饼边咬了口,糖粒粘在银线手套上:“御膳房的厨子怕是没见过雪地营的炊饼。”话未落,李淮舟忽然凑近,雪松气息混着星砂味掠过她鬓角:“当年在漠北雪原,你掰了半块冻硬的炊饼塞给我,那时我问你甜咸,你说……”
“我说雪地里的饼只有血腥味。”昭宁耳尖发烫,忽然想起十六岁那年,他们在雪洞躲了三天,最后半块炊饼她硬塞进他嘴里,自己啃着带冰碴的麦麸。此刻看着他眼中倒映的烛火,忽然发现那道柔然巫祝留下的鞭疤,不知何时被星砂敷成了淡金色。
李淮舟忽然轻笑,从袖中掏出个油纸包:“这是暗卫从凉州带来的,盐粒是雪地营弟兄们用马奶换的。”粗粝的面饼带着麦香,边缘烙着清晰的北斗印,正是三年前他们约定的暗号。昭宁接过时,油纸内侧的炭笔画让她呼吸一滞——画着两个背靠背的身影,左边的人袖口绣着北斗,右边的人腰佩麒麟,脚下是啃了一半的炊饼。
“淮舟……”她声音发颤,指尖抚过画中人物颈间的狼牙坠,与李淮舟此刻戴着的那枚分毫不差。狼崽“贪狼”忽然从桌底钻出,舌头舔过炊饼边缘,眼中银蓝光芒大盛——这是慕容氏“星瞳术”的征兆,意味着饼中掺了能破蛊的星砂。
“记得你说过,等天下太平要去凉州吃羊肉泡饼,”李淮舟忽然蹲下身,指尖划过她掌心的玉玺烙痕,“可现在才明白,你藏在炊饼里的不是盐粒,是让柔然细作闻风丧胆的星砂。”他忽然抬头,眼中映着她袖口翻出的断指血纹,“那年我断后被围,是你用炊饼碎末引开雪狼,自己却中了三箭。”
昭宁望着他肩甲下露出的旧伤,突然想起雪地营突围那晚,她背着重伤的他在雪地里爬了三天,每走十步就掰半块炊饼扔向追兵。那些被星砂浸泡过的饼渣,在雪地上连成北斗形状,最终引来了慕容氏的药宗暗桩。
“其实那天的炊饼,”她忽然别过脸,声音轻得像梅瓣,“我偷偷撒了半袋盐——怕你疼得昏过去。”李淮舟忽然怔住,想起昏迷前尝到的咸涩,原以为是雪水融化,却不知是她藏在袖口的星砂盐。更妙的是,这种盐能让柔然的蛇蛊失去活性,正是母亲南宫柔的独门秘方。
更夫敲过戌初的梆子,梅园的夜莺突然发出警示般的啼叫。昭宁看着李淮舟从靴底抽出的密信,火漆印正是今早御膳房的炊饼图案,展开后却是柔然可汗的退兵部署图,边角用星象密码写着:“星芒所指,炊饼为令”。
“明日早朝,陛下会用‘私通外敌’罪问罪,”李淮舟的指尖划过图上的玉门关,那里被朱砂圈成北斗第七星的形状,“而我们的炊饼,”忽然望向她腕间的平安玉,“该让龙椅上的人,尝尝当年雪地营弟兄们啃过的苦。”
昭宁忽然捏起御膳房的甜饼,糖霜簌簌落在星砂炊饼上:“你可知,柳氏当年给父亲下的蛊,解药就藏在炊饼的麦麸里?”她忽然轻笑,将两块饼并排放置,北斗印与麒麟纹在烛火下相映,“现在看来,这甜饼上的金丝,倒像是给皇帝陛下织的金丝笼。”
李淮舟望着她眼中的星芒,忽然想起十二岁那年,他们在将军府的梅园偷烤炊饼,她被炭火烧到手指却笑着说:“淮舟哥哥,等我当了将军,要让每个弟兄的炊饼里都有肉。”此刻他摸着腰间的麒麟佩,终于明白,那个在雪地里分炊饼的小女孩,早已将星劫的密码,藏进了每个弟兄的掌心。
“贪狼”忽然发出低嚎,鼻尖凑近李淮舟的袖中。昭宁看见他悄悄塞进她掌心的,是半块带着牙印的炊饼——那是三年前漠北突围时,他留给她的最后口粮。缺口处的纹路,与她平安玉的边缘完全吻合,此刻在星芒中微微发烫,竟隐隐透出“星劫将破”的字样。
“阿姊!”承煜的拐杖声从门外传来,少年怀里抱着个食盒,“老周说,用慕容氏的‘移星术’烤炊饼,能让饼面显出星象——”话未说完,他看见李淮舟手中的图,忽然愣住,“原来你就是密信里的‘炊饼先生’?”
李淮舟忽然揉了揉承煜的发顶,指尖划过他腕间的银镯:“当年你阿姊在雪地给我喂饼,说‘淮舟哥哥要活着,才能帮我数北斗星’。”少年耳尖发红,忽然想起上个月在宁心居,曾看见老周把星砂掺进面粉,原来那些给北疆老兵的义诊饼,早就是传递军情的密信。
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