金銮殿的蟠龙柱映着晨光,昭宁攥着羊皮遗书的指尖沁出细汗。萧战山的字迹在黄绢上如刀刻斧凿,末尾“柳氏乃敌国细作”七字被朱砂圈了又圈,与她腰间用红绸裹着的先朝玉玺相互印证。
“臣有本启奏。”她的声音惊起梁上栖鸟,殿中重臣皆望过来——三日前将军府血案闹得沸沸扬扬,此刻昭宁的月白裙裾上还沾着未褪的血渍,分明是连夜从北疆赶回的风尘。
皇帝手中的玉笏“当啷”落在案上,目光扫过她捧上的玉玺:“此乃先朝之物?”
“正是先朝‘星芒麒麟玺’,”昭宁解开红绸,玉玺纽首的麒麟与星芒在阳光下交相辉映,“另有萧战山将军遗书,指证柳氏毒杀亲夫、调换嫡子,欲扶亲子萧明庭上位。”
殿内响起倒吸冷气之声。柳氏昨日还随皇后参加祈福宴,此刻正端坐在二品命妇席位,鎏金点翠的头饰在晨光中闪得刺眼。她看见昭宁展开的遗书上萧战山的印泥,指尖突然掐进掌心——那是十年前她亲手刻的假印,不想竟成了送命符。
“陛下明鉴!”柳氏突然跪下,珠翠砸在青砖上碎成几片,“此乃逆女伪造——萧战山早死在北疆,怎会有遗书?”
昭宁冷笑一声,取出半片带齿痕的玉佩:“这是去年冬至您赏给萧明庭的麒麟佩,齿痕与周管家口供一致。”她转向皇帝,“周管家已招认,当年您为萧战山将军赐婚时,柳氏买通稳婆调换襁褓,萧明庭才是她的亲生儿子。”
皇帝拍案而起,殿角武士立刻上前按住柳氏。她鬓间的金步摇勾住昭宁裙角,指甲几乎掐进对方小腿:“你以为有玉玺就能掌权?萧明庭早把你掌心星芒的秘密告诉太子了——”话未说完,已被武士拖出殿外,发间金钗散落一地,像极了当年她毒杀萧战山时,案头打翻的鎏金香炉。
一、天牢夜探
戌初的梆子声敲过三遍,昭宁才得空换下染血的朝服。萧承煜的断腿已请太医院正骨,此刻正抱着那半片刻着星芒的碎瓷昏睡,腕上系着她从北疆带回的“平安”玉佩——雕工粗糙的小玉片上,歪歪扭扭刻着“承煜”二字。
“姑娘,天牢时辰快过了。”雪地营暗卫候在廊下,面罩上的北斗纹被灯笼映得发红。昭宁摸了摸袖中藏着的星刃,想起白日在殿上,柳氏被拖走时那怨毒的眼神——像极了十年前她撞见这女人在佛堂诅咒萧战庭时的模样。
天牢的潮气混着霉味扑面而来,牢头点亮松明火把的瞬间,昭宁看见柳氏蜷缩在草席上,满头珠翠已被扯去,鬓角的白发在火光里格外刺眼。
“你来看笑话?”柳氏的声音像生锈的锁链,突然抬头时,眼中闪过毒蛇般的光,“萧战山那老东西,临死前是不是说我是大凉细作?”她突然笑起来,笑声在狭小牢房里回荡,“错了,我是北狄王庭的巫祝之女——你掌心的星芒,在我们族里叫‘灾星坠’,谁见了都要剜肉剜骨。”
昭宁按住腰间星刃,指尖触到冰凉的刀柄:“所以你调换嫡子,毒杀公爹,都是为了让萧明庭拿到镇北军?”
“镇北军?”柳氏撑着墙站起来,囚衣下的手腕还留着被犬齿咬过的旧疤——正是当年她逼问南宫柔地图下落时,被自己养的恶犬反噬所伤,“北狄要的是星陨洞里的十万军饷,还有先朝皇族的血脉。”她突然扑过来,指甲掐向昭宁手腕,“萧明庭把你的星芒能控水凝冰的事告诉太子了,不出三日,整个京城都会知道,你是能呼风唤雪的‘星芒妖女’!”
二、齿痕惊变
昭宁的星刃本能出鞘,却在看见柳氏眼底疯狂时顿住。对方的指甲已掐入她腕骨,齿痕状的旧疤突然火辣辣地疼——那是十二岁时,她撞见柳氏烧襁褓,争执间被这女人咬出来的伤。
“十年前你在佛堂念的诅咒经,”昭宁反手扣住柳氏脉门,“不是给萧战庭,是给北狄王庭的密信。”她想起星陨洞里找到的密卷,先朝皇族的血能催动冰系秘术,而北狄巫祝最擅吞噬血脉之力,“你养恶犬、施毒针,都是怕我觉醒星芒之力。”
柳氏被按在潮湿的砖墙上,突然露出诡异的笑:“觉醒?你以为星芒是天赐?那是先朝皇帝用三十六位公主的心头血祭出来的邪术!”她盯着昭宁掌心若隐若现的金芒,“当年萧战山娶我,不过是为了用我的北狄血脉压制你的星芒反噬——可惜他到死都不知道,我早把你的生辰八字刻在巫蛊木偶上。”
牢外突然传来骚动,昭宁听见暗卫低喝“什么人”,同时感觉柳氏的舌尖抵住了她手腕的齿痕。腥甜的血味混着草药味涌来,她惊觉这是北狄的“血咒追踪术”,立刻挥刀划破柳氏舌尖。
“你以为杀了我就没事?”柳氏瘫倒在草席上,嘴角淌着血沫,“太子的暗卫此刻就在天牢外,他们看见你掌心的星芒了——”话未说完,牢顶突然传来瓦片碎裂声,三道黑影倒挂着悬在梁上,面罩缝隙里露出的眼,正死死盯着昭宁握刀的手。
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