雪粒子打在禅房窗纸上沙沙作响，昭宁捏着银针的指尖泛着青白，炭盆里的火舌舔舐着铜盆边缘，将地上杀手的影子扯得老长。此人喉头已被她用银簪划破，此刻正瞪着充血的眼睛，喉间发出含混的嗬嗬声——方才她卸了他的下颌，却不妨这人藏了毒丸在舌下。
“三叔要的是星芒天命，还是镇北军的兵符？”她蹲下身，针尖抵住杀手腕间“极泉穴”，星芒微光顺着银针渗入肌理，痛意如潮水般漫上杀手苍白的脸。自雪地陷阱后，这人便咬碎了后槽牙的毒囊，却因她提前用冰魄散封了经脉，才留得半口气。
杀手的瞳孔骤然收缩，盯着她掌心若隐若现的星芒纹，突然发出含血的笑声：“你以为萧明庭真想要你的血？他要的是……”话未说完便猛咬舌尖，黑血混着碎牙喷在昭宁月白裙角。她眼疾手快扣住对方下颌，却见血沫在青砖上蜿蜒成字——“柳氏换嫡子”。
最后一笔拖曳成线，杀手脑袋一歪没了气息。昭宁盯着那三个字，指尖的银针“当啷”落地。雪光从窗缝漏进来，映得血字泛着青灰，像极了慧空圆寂那日，令牌内侧被星芒灼出的刻痕。柳氏怕萧战庭继位，早换了嫡子？她忽然想起三年前在祠堂见过的族谱，祖父萧战山的嫡子名录上，本该是父亲萧战庭的名字旁，似乎有墨迹晕染的痕迹。
禅房外传来脚步声，春桃抱着药箱推门而入，见状猛地捂住嘴。昭宁扯下腰间丝帕，蘸着雪水擦去血字，指尖却在发抖——若父亲并非祖父亲生，那柳氏为何要将庶子扶正？难道当年萧战山的暴毙，真如慧空血书所写，与柳氏的安神香有关？
“去取族谱。”她忽然抓住春桃的手腕，“就藏在佛像暗格里，去年慧空大师圆寂前，让我看过一次。”少女声音发颤，却带着不容置疑的冷硬。春桃从未见过她这般模样，忙不迭点头，发辫在风雪里甩出利落的弧线。
炭盆里的炭“噼啪”炸开火星，昭宁盯着杀手腰间的玉佩——羊脂玉上刻着半枚北斗纹，正是三叔萧明庭的贴身之物。十日前雪地陷阱里，她故意留了活口，原想顺藤摸瓜揪出柳氏的暗线，却不想扯出这般惊天秘密。慧空临终前在她掌心画的“三”字，究竟指的是三叔，还是“嫡庶第三子”？
族谱被风雪卷得哗啦作响，春桃抱着黄绢册页冲进来时，袖口还沾着未化的冰晶。昭宁迫不及待翻开泛黄的书页，萧战山名下“嫡子”一栏，赫然写着“萧战庭，生母柳氏”，可墨迹颜色新得突兀，在老纸页上显得格格不入。她指尖划过纸背，触感凹凸——分明是后来添改的字迹。
更下方的“庶子”名录里，“萧明庭”“萧振庭”的名字旁，都注着“生母侧室”，唯独到了萧战庭这里，本该是“庶子”的位置被浓墨覆盖。昭宁忽然想起母亲南宫柔曾说过，她嫁进萧家时，公公萧战山已病入膏肓，从未见过所谓“嫡子”的满月宴。
“小姐，您看这里！”春桃指着族谱末页的夹层，那里露出半片泛黄的纸角，绘着婴儿襁褓的简笔——正是昭宁襁褓上的北斗星图，旁注“嫡孙降世，星芒护体”，字迹却与“萧战庭”的改笔如出一辙。
雪越下越大，禅房的烛火在风中摇曳。昭宁忽然想起去年冬至，柳氏在佛堂对她说的话：“你父亲能坐上镇北将军的位置，全靠这星芒天命护着。”那时她只当是祖母的讽刺，此刻却品出刺骨寒意——原来柳氏早就知道，真正的嫡子已死，萧战庭的“嫡子”身份，不过是她一手伪造的谎言。
杀手的血在青砖上凝成暗紫，昭宁忽然摸到他衣领里的硬物。扯出一看，竟是半枚残破的玉璜，内侧刻着极小的“振”字——与二十章里二叔萧振庭的印记如出一辙。她捏紧玉璜，忽然明白为何雪地陷阱里，杀手们有的佩三叔玉佩，有的带二叔印记——柳氏竟让三房互相猜忌，自己稳坐钓鱼台。
更漏声敲过子时，昭宁站在佛像前，望着暗格里慧空留下的血书。“腊月廿三，夫人柳氏送来安神香，味含蛇毒……”字迹在“蛇毒”处被划破，显是写血书者遭灭口。若父亲真非嫡子，柳氏为何不直接扶持亲生子上位？除非，她的亲生儿子早已夭折，而萧战庭的存在，不过是她维持后宅权柄的幌子。
“小姐，南宫夫人的暗线传来消息。”春桃顶着一头雪，从后窗翻进来，递上半片冻硬的梅饼——这是母亲与她约定的密信。昭宁掰开梅饼，内藏的丝绢上用星芒血写着：“族谱有诈，你父襁褓……”字迹到此为止，显是被人发现。
她忽然想起二十章母慈子孝里，母亲被柳氏暗卫追杀时，发间簪子刻着的正是与族谱夹层相同的北斗纹。原来南宫家早知道萧战庭的身世，却因星芒天命的威慑，不得不让女儿嫁给一个“假嫡子”。柳氏这招偷梁换柱，既稳住了萧家军权，又让三房误以为萧战庭是嫡子，争斗不休。
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