腊月的风卷着松涛灌进窗缝,昭宁正在烛下研究萧战庭寄来的战甲图纸,指尖在肩部甲片的折角处反复摩挲——昨日她刚发现,这片刻着北斗纹的薄铁竟能拆成七枚袖箭,此刻袖中便藏着三枚淬了麻痹散的成品。星刃趴在炭盆边打盹,毛茸茸的尾巴突然绷直,琥珀色瞳孔映着窗纸上晃动的树影,喉间发出低低的呜咽。
“怎么了?”她话音未落,灰影已窜上炕沿,狼爪按住她正在描图纸的手,齿尖轻轻咬住她的裙角往外拖。星刃自三个月前在后山被陷阱划伤,便常跟着她出入厢房,却从未如此焦躁。昭宁心头一跳,顺手将图纸塞进砚台暗格,袖箭滑入掌心时,已跟着狼崽冲进雪夜。
后山松林在月光下泛着青冷的光,离藏药的巨石还有十丈远,便听见冻土被刨开的“簌簌”声。三团黑影正围着她去年秋天埋下的樟木箱,其中一人举着铁锹的手突然顿住——星刃的狼嚎刺破寂静,像一把锋利的刀剖开雪夜。
“找死!”领头的黑衣人转身时,袖中短刃已出鞘。昭宁借着月光看清对方腰间缠着的豹纹皮绳——那是北疆猎户常用的猎户纹,却不想在京城权贵的暗卫身上看见。她指尖微动,袖箭破空声几乎与星刃的扑击同时响起。
狼崽的利齿咬住对方手腕,却被短刃划破肩胛,血珠溅在雪地上开出红梅。昭宁的袖箭擦着另一人咽喉掠过,在第三枚箭头即将没入领头者眉心时,她突然收力——箭头擦过对方右耳坠,银饰“当啷”落地,月光下显露出内侧刻着的“振”字,笔画间带着北疆军独有的棱角。
“萧振庭的人。”她冷笑一声,袖中又滑出两枚袖箭,“我藏的不过是些金创药,二叔竟派猎户营的人来偷?”黑衣人互望一眼,突然齐齐捂喉倒地——麻痹散发作了。星刃甩着滴血的耳朵凑近,喉咙里还响着未消的低吼,昭宁这才发现它前腿被划开一道口子,深色狼毛间渗着血珠。
樟木箱被撬开一角,里面的雪参和冰魄草散落满地。昭宁蹲下身捡起半片被踩碎的冰魄草,指尖碾过草汁时忽然怔住——这种只长在北疆极寒之地的药草,除了萧战庭的亲卫,京城无人知晓用途。二叔明知她搜集药材是为北疆战事,却偏要在此处动手,怕是醉翁之意不在药。
星刃突然用脑袋顶她掌心,温热的鼻息拂过她冻疮未愈的指节。昭宁解下外袍撕成布条,给它包扎前腿时,狼崽乖乖地蜷成一团,唯有尾巴尖还在不安地拍打雪地。“疼吗?”她轻声问,指尖抚过它耳后未被包扎的伤口,那里的毛发被血黏成一绺,露出底下浅褐色的绒毛——和她初见时在陷阱里发抖的小狼崽,竟已长得这般高大。
三个月前那场雪,她在后山撞见被捕兽夹夹住前爪的幼狼。当时星刃的眼神像淬了冰,却在她伸手时乖乖地收了利齿。如今想来,或许从那时起,这双琥珀色的眼睛便认定了主人。昭宁扯下颈间的银铃——那是慧空圆寂前送她的星芒护符,系铃的皮绳正是用狼皮搓成,此刻与星刃颈间未褪的项圈竟出自同一张皮子。
“起来。”她踢了踢倒地的黑衣人,对方眼珠转动却无法开口,“回去告诉二叔,他若想要药材,大可光明正大地来讨——”话未说完,领头者突然剧烈抽搐,嘴角溢出黑血。昭宁瞳孔骤缩,抓起对方手腕把脉,却发现心脉已断——毒牙藏在臼齿间,是萧振庭猎户营死士的标配。
雪片落在黑衣人睁大的眼瞳上,昭宁望着那对渐渐失去光泽的眼睛,忽然想起上个月在藏经阁发现的密档。萧振庭掌管的户部近年常与北疆商户往来,表面是采买战马,实则暗中囤积铁矿。她藏在佛像暗格里的账本,此刻正在厢房的炭盆里静静燃烧,那些用星芒血拓下的铁矿流向图,或许早已被二叔的眼线盯上。
星刃突然对着松林深处低嚎,尾巴绷直如箭。昭宁按住它发颤的脊背,袖箭再次滑入掌心——树影晃动处,又有三道黑影踏雪而来,靴底沾着的朱砂在雪地上留下暗红脚印。这是三叔萧明庭的暗卫标记,她在假令牌事件后曾见过三次。
“来得正好。”她忽然轻笑,指尖在星刃耳后轻轻一按,狼崽立刻收了嚎叫,琥珀色瞳孔映着她染了雪的睫毛,“让你们看看,星芒的狼,究竟认谁为主。”
松枝在风中发出不堪重负的“咔嚓”声,最前方的黑衣人刚踏出半步,星刃已如离弦之箭窜出。它不再像方才那样正面扑击,而是绕到对方右侧,前爪虚晃后突然咬住对方脚踝——这是昭宁白日里教它的“北斗七式”第一式,专攻下盘。
昭宁趁机甩出袖箭,目标却不是黑衣人,而是他们头顶的松枝。积雪混着断枝砸落,瞬间模糊了三道身影。她踩着碎雪冲进雪雾,袖箭在掌心翻转,刃口映着透过枝桠的月光,精准地划过每个黑衣人的肘弯——那里是星芒甲片最薄弱的地方,也是她从战甲图纸上悟到的弱点。
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