第十一章·药香暗语(雪夜伏笔)
腊月初七,天还未透亮,昭宁便在经堂抄完了三页《药师经》。松烟墨在羊脂玉砚里泛着冷光,她呵着白气揉了揉指尖,腕间平安玉坠贴着皮肤,是母亲当年用金箔裹过的,触手微暖。周嬷嬷候在廊下,青布棉袍上落着细雪:“后山的腊梅该开了,小姐可要去寻几枝?”
她握笔的手顿了顿,笔尖在“当归”二字上洇开墨痕。这是三年来母女俩心照不宣的暗号——每逢朔望,周嬷嬷总会以“踏雪寻梅”为由带她往后山,而母亲南宫柔,总会扮作扫雪婆子,在第二十七棵古槐下留一包裹着荷叶的药材。那些药名从不是治病的引子,而是藏着密信的暗号。
雪粒子打在油纸伞上沙沙作响,昭宁数着虬曲的槐枝,鞋底在积雪上踩出浅印。第二十七棵古槐的树根凹处,果然躺着新折的荷叶,冻硬的叶脉间渗着浅褐药香——是当归的味道。她蹲下身时故意提高声音:“周嬷嬷,前日您说当归配川芎方能治风寒,可如今寺里的川芎怕是不够了。”指尖在雪地上划出歪扭的北斗纹,那是上个月母亲教她的星象暗记。
树影里,南宫柔攥紧袖中银针,鬓角的霜花模糊了视线。女儿的月白棉裙上落着雪花,睫毛凝着冰晶,正将荷叶包往衣襟里藏,露出半截用金箔裹着的平安玉坠。她喉头滚动,想唤一声“阿宁”,却只能看着周嬷嬷轻轻拽了拽女儿的衣袖——山风卷着雪粒扑来,远处传来扫雪的簌簌声,是寺里小沙弥晨起劳作的响动。
今日的纸条上,除了画着当归,还多了个凝血的朱砂印。南宫柔知道,这是柳氏的暗桩要动手了。三日前她在将军府外听见,柳氏派了暗卫混进山香客中,袖口绣着半截麒麟纹——那是萧战庭将军府的旧部标记,如今却成了柳氏的鹰犬。
暮色漫过经幡时,昭宁在药房研着三七,石臼与杵碰撞的声响混着雪落声。忽听得山门前传来重物撞击木门的声响,接着是粗哑的呼救:“菩萨救命!菩萨——”她搁下捣药杵,就见周嬷嬷脸色凝重地闩上门,青布衫下露出半截银针——那是母亲去年塞给她们的,尾端刻着极小的北斗纹。
撞门的汉子跌进药房,左臂缠着的粗麻布浸着血,滴滴答答落在青砖上。昭宁瞥见他袖口绣着的半截麒麟纹,掌心的星芒突然发烫——那是自小就有的印记,七颗淡金色星子排列如北斗,时隐时现。“取雪水净伤。”她稳住声线,余光扫向周嬷嬷,老人已悄然堵在窗口,手中握着磨药的青瓷盏。
汉子咬牙扯开绷带,伤口翻着血肉,却不似寻常刀伤——切口整齐,边缘泛着青紫色,分明是淬了毒。昭宁指尖微颤,想起母亲纸条上的朱砂印,忙从柜中取了雪参须,混着三七粉撒在伤口上。药粉刚接触血肉,星芒突然大盛,在绷带上投出淡金色的北斗影——汉子猛地抽搐,瞳孔骤缩:“你、你是萧战庭的女儿?”
周嬷嬷的银针瞬间抵住他后颈:“闭嘴!”汉子喉间发出咯咯声,袖口的麒麟纹在火光下泛着冷光。昭宁盯着他腰间鼓起的形状,分明藏着短刀——果然如母亲所料,是来试探她的。“说,谁派你来的?”她按住汉子肩膀,星芒顺着指尖渗入他血脉,伤口以肉眼可见的速度结痂,却也让她一阵眩晕。
汉子突然狞笑:“柳老夫人说了,只要你肯跟我们回去——”话未说完,周嬷嬷的银针已扎入他哑穴。老人撕开他衣领,左肩上烙着梅花印——正是柳氏暗卫的标记。昭宁攥紧染血的绷带,星芒在掌心跳动,映得平安玉坠上的金箔愈发璀璨。三年前被诬陷“克亲”逐出府时,她曾在母亲的妆匣里见过同样的金箔,那时母亲说:“阿宁别怕,这是能避邪的。”
雪愈下愈大,周嬷嬷将汉子拖进柴房,临走前低声道:“小姐,后山的老槐树旁,夫人留了新的药包。”昭宁捏紧手中的当归包,指尖触到夹层里的硬物——是片染着朱砂的碎瓷,上面刻着个“血”字。她忽然想起今早抄经时,砚台里的墨汁莫名泛着腥气,原来母亲早已察觉,柳氏的毒计,不止于试探。
更漏声里,昭宁倚在窗畔,望着经幡在风雪中翻卷。平安玉坠贴着心口,金箔下隐约透出星纹的光影。她想起上个月母亲在雪地里留的血字:“星芒可引动血气,慎用。”当时她还不懂,如今看着掌心微褪的金色,才惊觉每用一次,星子便淡一分,边缘却染上了极细的红丝。
柴房方向突然传来异响,昭宁摸出袖中银针,刚踏出门,就见周嬷嬷踉跄着撞进廊下,鬓角淌着血:“小姐,暗卫……有埋伏!”话音未落,三道黑影从屋脊跃下,袖口的麒麟纹在月光下格外刺眼。昭宁反手将银针掷出,星芒顺着针尖迸发,竟在雪地上烧出焦痕——这是她从未用过的力量,却在看见母亲藏在树后的身影时,突然涌遍全身。
“阿宁!”南宫柔的呼声混着风雪,她终于不再扮作扫雪婆子,月白中衣外罩着萧战庭当年送她的银鳞软甲,鬓间簪着的,正是昭宁幼年见过的北斗银簪。暗卫的刀光映着她染霜的鬓发,却不及她手中银针快——那是用将军府秘传的“星陨针法”,每一针都扎向对方腕间脉门。
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