窑洞内，南宫柔用松枝燃起篝火，借着火光看清萧战庭胸前的伤口。断箭虽已拔出，但箭头有毒，伤口周围皮肤泛着青紫色。她咬开最后两株雪参的根部，将参汁滴进伤口，忽然听见萧战庭 muttered："别怕...我在..."
他昏迷中仍惦记着护她，南宫柔鼻尖忽然发酸。想起三年前青牛镇那场瘟疫，她抱着药篓挨家挨户送草药，被官兵当成巫女追捕，是萧战庭的副将给了她通行令牌。那时她躲在街角，看见将军骑在马上对百姓们说："大盛的子民，本将军护着。"
"现在换我护你一次。"南宫柔轻声说着，用艾条炙烤他肩井穴。火光映着他棱角分明的下颌，胡茬已有三日未剃，却更显铁血气息。她忽然注意到他左手无名指内侧有个暗红胎记，形状竟与自己玉佩上的缺口吻合。
当第一缕晨光透进窑洞时，萧战庭终于醒转。他望着洞顶垂落的冰棱，一时分不清是在人间还是地府。直到闻到熟悉的艾草味，转头看见蜷在草席上的少女，右眼角的朱砂痣在晨光中像朵盛开的红梅。
"醒了？"南宫柔递过陶碗，里面是熬好的雪参粥："毒已清了大半，再歇两日便能下地。"萧战庭接过碗时，触到她掌心的血泡，喉头突然发紧："那日在青牛镇，你给王大爷送完药后，我让人送了包蜜枣到破庙..."
"原来真是将军？"南宫柔眼尾微扬，想起那个放在破庙供桌上的蓝布包，里面除了蜜枣还有串铜钱："我用那些钱买了药种，如今后山的雪参长得比人还高。"她说着低头搅粥，没看见萧战庭眼中翻涌的情绪——五年前剿灭马匪时，他在乱葬岗发现个抱着狼崽的女婴，襁褓里正是半块刻着"昭"字的玉佩。
忽有山风卷着雪花灌进窑洞，萧战庭忽然按住她冰凉的手："待战事结束，随我回京城吧。"南宫柔指尖一颤，碗里的粥荡出涟漪。她想问为什么，但看着他眼中不容置疑的认真，忽然想起昨夜狼群看见斩马刀时的退缩——原来从相遇的第一面起，命运就已在两人掌心刻下交错的红线。
雪停了，洞口的忍冬枝桠上挂着未化的冰晶。南宫柔替萧战庭换完药，忽然听见远处传来隐约的号角声。萧战庭猛地坐起，铠甲碰撞声惊飞了梁上的寒鸦："是援军的麒麟号角！"他抓住她的手，掌心的温度透过单衣传来："跟我出去，我要让全军都知道，是你救了萧战庭的命。"
窑洞外，晨光初绽的雪原上，镇北军的红旗正顺着山口漫涌而来。萧战庭解下自己的麒麟纹披风披在南宫柔肩上，血腥味混着雪松气息将她裹住。他单膝跪地，手按在染血的胸甲上："今日起，你的名字当刻在镇北军的军功册上。"
南宫柔望着他铠甲上重新焕发生机的麒麟纹，忽然想起乳母说过的话："麒麟踏雪，必有贵人。"她指尖抚过披风上的金线，忽然听见萧战庭低声道："等回到京城，我要带你去看昭宁殿的忍冬花，那是母妃当年亲手种下的..."
话音未落，远处传来副将的呼喊："将军！皇上急诏，命您即刻返回京城——太子妃临产，怕是..."萧战庭脸色骤变，握住南宫柔的手更紧："昭宁殿的忍冬，是为太子长女准备的封号。可我没想到，我的昭宁..."他凝视着她右眼角的朱砂痣，忽然笑了，笑声震落枝头积雪："原来早在赤雪山上，命运就已将昭宁公主送到我眼前。"
南宫柔怔住，手中的玉佩"当啷"落地。她忽然想起襁褓上的忍冬纹，想起萧战庭中衣上的绣纹，想起他掌心与玉佩吻合的胎记——原来自己不是农女，而是流落民间的皇室血脉，而眼前的将军，竟是从未谋面的皇兄。
风雪中，萧战庭已抱起她走向辕门，铠甲上的积雪在晨光中折射出七彩光晕。他低头看着怀中怔住的少女，忽然轻声道："当年母妃临终前说，昭宁降世时，必有赤雪覆甲的麒麟护佑。如今看来，不是我护着你，是你带着三十株雪参，来解我这星劫。"
远处，麒麟军旗猎猎作响，赤雪覆盖的甲胄在阳光下如熔金般耀眼。南宫柔望着萧战庭肩甲上积雪融化留下的水痕，忽然明白，这场赤雪相逢，原是命运早已写好的劫数——她带着半块玉佩穿越尸山血海，而他披着满身风雪，来接他的昭宁归朝。
雪参的清香混着血腥在空气中萦绕，山坳里未及掩埋的断箭上，一滴融雪正沿着箭簇滴落，在雪地上画出一道蜿蜒的红线，如同命运的轨迹，终将在紫禁城的红墙碧瓦间，谱写出一段赤雪覆甲的传奇。
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