"是璇玑阁的丫头！"老妪尖叫着扑向工作台，"拦住她！"
陈砚秋趁机抓起水槽里的几枚活字塞入袖袋。门外脚步声越来越近，他看见薛冰蟾倒挂在房梁上，正用某种银丝缠绕梁柱。当第一个朱衣吏破门而入时，少女猛地收紧银丝——
整间作坊的檀木料轰然倒塌，陈年木屑暴起如烟尘。陈砚秋被薛冰蟾拽着冲出后门，背后传来老妪歇斯底里的咒骂："癸字房的贱种！你们会烂在号舍里！"
巷子七拐八绕，最终通向汴河码头。薛冰蟾在一堆漕运麻袋后停下，从机关带里取出个铜管："看。"
铜管里倒出的是一枚铅灰色的活字，比檀木张的小巧许多，侧面刻着"文"字编号。
"文雁回的'笔相活字'。"薛冰蟾冷笑，"每个字都模仿特定考生的笔迹。"
陈砚秋摸出袖中沾水的活字，两相对照——杜家的陶字含铅，文家的却是纯陶。当他把两枚活字靠近时，诡异的事情发生了：铅灰活字突然吸附过来，在陶字表面留下道凹痕！
"磁粉......"薛冰蟾瞳孔骤缩，"他们在活字里掺了磁石粉！"
河面突然掀起不自然的浪花。陈砚秋抬头，看见艘熟悉的官船正在靠岸——是礼部的题船！但与父亲当年所见不同，这艘船吃水很浅，船身新刷的桐油在阳光下泛着青光。
"假题船。"薛冰蟾的机关带"咔嗒"作响，"真的早就......"
她的话被码头突如其来的骚动打断。十几个胥吏押着个披头散发的人走过，那人脚镣拖地，露出腰间半块"誊录所"腰牌。陈砚秋呼吸一滞——是文雁迟！本该死在贡院的文家少年，此刻正被押往题船方向。
更可怕的是，少年抬头瞬间，陈砚秋看清了他的眼睛：
左眼是正常的黑瞳，右眼却嵌着颗青铜眼珠，上面刻着小小的"癸"字。
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