“权限分级……”荀谌站在舱门处，望着那些转动的铜柱，“马大人觉得，这三级权限如何划分？”
马钧从怀中掏出张羊皮纸，上面用朱砂细细勾勒着舱内的布局，甚至连每根铜柱的高度、锁链的匝数都标注得一清二楚。“属下彻夜推演，斗胆猜测：最低一级‘民生权’，当掌城内仓储、水源、工坊诸事，只需持有星铁残片便可启用；中一级‘器物权’，能调动城上弩炮、机关，需知晓密语方能启动；至于最高一级……”他顿了顿，目光落在金龙门上的族徽，“‘领袖权’当能启闭双城、调度全军，除密语与残片外，必须有这‘归位者领袖印记’为凭。”
“印记……”曹昂指尖摩挲着石壁上的凹槽，那形状与自己随身携带的玉佩竟隐隐相合。他想起十岁那年，父亲将这块双鱼玉佩交给他时说的话：“这玉佩上的纹路，藏着曹家的根。”那时只当是寻常家训，此刻想来，其中或许另有深意。
马钧忽然“哎呀”一声，银针从指间滑落，掉进石壁的缝隙里。他慌忙去掏，指尖却触到个冰凉的凸起——那是块嵌在石壁里的星铁，形状恰如半个巴掌大小，上面刻着的纹路与曹昂的玉佩竟严丝合缝！
“少将军！您看这个！”马钧的声音带着哭腔，像是发现了天大的秘密。他将那块星铁抠出来，双手捧着递过去，“这分明是个信物的一半！另一半……”
曹昂接过星铁，触手温润，与寻常星铁的冰凉截然不同。他解下腰间的双鱼玉佩，将玉佩的凹槽对准星铁的凸起，只听“咔哒”一声轻响，两者竟严丝合缝地拼在了一起！拼合处瞬间亮起红光，如同一道流动的血线，顺着纹路蔓延开来，在石壁上投射出一幅完整的星图——图中央赫然写着“归位者领袖，曹氏正统”八个古篆！
舱内霎时死寂。铜柱转动的“咯吱”声、锁链摩擦的“哗啦”声，此刻都成了这八个字的注脚。马钧扑通跪倒，对着星图连连叩首，额头撞在地上发出沉闷的响声：“天意！这是天意啊！”
荀谌望着那八个古篆，鬓角的白发微微颤抖。他想起建安十三年，曹操在赤壁大败后，曾在长江边对着明月长叹：“若奉孝在，不使孤至此。”那时他只当是主公感慨谋士凋零，此刻才明白，或许曹操早已知晓这铁壁号的玄机，只是时机未到，未能言明。
曹昂握着拼合的信物，只觉一股暖流从掌心涌入四肢百骸。那些星铁残片上的蝌蚪文，此刻在他眼中忽然变得清晰——那不是什么密语，而是一段段残缺的家史，记载着汉初曹参辅佐刘邦时，曾得异人所赠“双城图”，言明“乱世之时，归位者出，双城合璧，定鼎天下”。
“原来如此……”曹昂喃喃道，眼中闪过明悟与决绝。父亲让他镇守许昌，让马钧探究铁壁号，并非偶然。这双城，本就是曹家的宿命。
“少将军，”荀谌的声音带着一丝不易察觉的敬畏，“既已知晓天意，那与刘备的信函……”
“按原计划发出。”曹昂将信物收入怀中，语气恢复了沉稳，“但要加一句——融合之日，需双方主事者亲至引擎舱，共启法阵。”他望向马钧，目光变得深邃，“德衡，你需秘密打造一枚假的信物，纹路要与真物一般无二，只是……不可有曹家血脉的温度。”
马钧猛地抬头，眼中满是惊愕：“少将军是要……欺瞒刘备？”
“非是欺瞒，是防人之心。”曹昂的指尖在石壁上轻轻划过，“诸葛亮多智，必然会探查权限玄机。若让他知晓领袖印记与曹家的关联，必会从中作梗。你只需依令行事，其余不必多问。”
马钧望着曹昂坚毅的侧脸，又看了看石壁上的古篆，喉头动了动，终究还是躬身应道：“属下遵命。”只是心中却像压了块巨石——他毕生钻研机巧，所求不过“真”字，如今却要亲手打造赝品，这于他而言，无异于匠人自毁其心。
出了引擎舱，曹昂独自一人登上铁壁号的最高层。此处没有铜柱锁链，只有一块光滑如镜的星铁板，能将许昌城的全貌尽收眼底。晨雾中的许昌城像幅水墨画，城墙蜿蜒如带，护城河波光粼粼，城中百姓已开始忙碌，炊烟袅袅升起，带着人间烟火的暖意。
“父亲，孩儿明白了。”曹昂对着东方的朝阳轻声道，“您隐忍半生，并非只为霸业，更是为了守护这城中百姓。这双城，既是利器，也是重担。”他握紧了拳头，指节泛白，“孩儿定不会让您失望。”
风从耳畔呼啸而过，带着铁壁号特有的金属气息。远处传来亲兵操练的呐喊声，与城中的鸡鸣犬吠交织在一起，构成一幅鲜活的乱世图景。曹昂知道，当信函送到荆州的那一刻，一场没有硝烟的战争便已打响——而他，必须赢得这场战争。
三日后，许昌的信使抵达荆州。刘备正在襄阳城内宴请诸将，听闻曹魏遣使，不禁与诸葛亮交换了个眼神。帐内的丝竹声戛然而止，众人的目光都落在那名捧着木匣的信使身上。
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