金陵城的废墟在“新火”高效且强势的搜刮行动中，恰似被层层剥开的腐朽果实，其内部残留的价值逐渐显露。物资如小山般堆积，据点内的仓库被塞得满满当当，就连临时搭建的棚区也堆满了各式各样的战利品。积分稳步增长，团队实力以肉眼可见的速度不断壮大。
然而，陈末的目光并未仅仅局限于这些冰冷的物资与跳动的积分。在冷云曦如同犁庭扫穴般的清剿行动中，在鹰隼小队精准拔除威胁据点的过程里，在磐石小队将最后负隅顽抗的据点碾碎之时，总有一些身影，他们在绝望中并未发起自杀式的冲锋，而是在武器被摧毁、退路被截断后，选择放下武器，举起双手。
这些人，大多是“铁腕”组织底层的外围成员，或是被其胁迫、仅仅为了一口吃食而被迫卖命的普通幸存者。他们眼神中交织着恐惧、麻木，以及劫后余生的茫然。按照末世中许多势力的惯常做法，这些人要么被当场处决，要么沦为最低等的苦力，甚至成为“消耗品”。
“团长，B7区清理完毕，俘虏十二人，如何处置？”通讯频道里传来秦蕾沉稳的声音。此刻，她的晶盾护盾光芒流转，将一群衣衫褴褛、瑟瑟发抖的俘虏护在其中，不仅隔绝了外界可能射来的冷枪，也暂时抵御了深渊生物的威胁。艾琳的獠牙拳套上还滴着某个负隅顽抗小头目的鲜血，赵刚的机炮则警惕地指向俘虏外围。
几乎与此同时，其他小队也陆续传来捕获俘虏的报告。
在据点指挥中枢，陈末看着屏幕上被晶盾保护着的那一张张惶恐的面容，又将目光投向旁边屏幕上赵洁平静却隐含忧虑的眼神。
“陈末，”赵洁的声音透过通讯器传来，带着她一贯的沉稳与人文关怀，“这些人……很多也是受害者。铁腕的高层和死硬分子，在你们攻破核心时，大多选择了自我毁灭或者逃亡。剩下的这些，手上未必沾满鲜血，也许只是为了生存。我们‘新火’要传承的，不应仅仅是冰冷的钢铁与力量，更应该有属于‘人’的温度与秩序。”
冷云曦清冷的声音也切入频道，带着一如既往的务实：“战力需要补充，苦力永远不嫌多。但必须进行甄别。心向深渊者、嗜杀成性者、心怀鬼胎者，留下必将成为祸患。”
陈末沉默了片刻，熔岩左臂的光芒微微波动。他理解赵洁的仁慈与理想，也深知冷云曦的警惕与务实。爆装系统虽能提供强大的武器和蓝图，却无法直接分辨人心。他看向赵洁：“赵副团长，甄别与吸纳的工作，属于你的职责范畴。给你相应权限，按照你的方式来处理。但原则是——”他的声音陡然变得冷峻，带着不容置疑的铁血，“人品低劣、无可救药者，杀！心怀叵测、企图混入者，杀！任何可能威胁团队根基者，杀！ 新火需要发展壮大，但绝不容许杂质玷污这团火焰！”
“明白！”赵洁深吸一口气，镜片后的目光变得锐利而坚定，“交给我吧。”
晶盾之下，第一课：生存与选择
俘虏们被集中安置在据点外围一个由磐石小队临时清理出的相对安全区域。四周有队员持枪警戒，秦蕾的晶盾壁垒并未撤去，而是扩大了范围，宛如一座淡金色的囚笼，又似一种无声的宣告——在这里，他们受晶盾庇护，但同时也受晶盾约束。
赵洁没有携带武器，只身一人，在苏允心（其净化光晕柔和地驱散着俘虏群体的恐慌情绪）和李星萤（闭目感知着群体情绪波动，甄别极端恶意）的陪同下，来到了俘虏们面前。她的左臂依旧固定着，但身姿挺拔，声音清晰而平和，带着教师特有的感染力：
“看着你们，我看到的并非敌人，而是一群在末世中挣扎求生的可怜人，和我们并无不同。”她的开场白出乎俘虏们的意料。
“铁腕，用恐惧、食物和虚假的希望操控了你们。但现在，它已经覆灭。你们此刻站在了选择的十字路口。”
“选择一：离开。”赵洁指向晶盾之外那片危机四伏的废墟，“你们可以走，我们会发放一天的口粮和一瓶净水，让你们去面对废墟、深渊生物以及其他势力的掠夺。生死由命。”
人群中顿时一阵骚动，但无人敢轻举妄动。外面的世界宛如地狱，这一点大家都心知肚明。
“选择二：留下，尝试成为‘新火’的一员。”赵洁的目光扫过每一张脸庞，“但‘新火’不是收容所，更不是垃圾场。我们需要的是同伴，是能够一同守护火种、重建秩序的人。这就需要你们证明自己。”
“如何证明？”一个脸上有道刀疤、眼神却并不凶狠的壮汉忍不住发问。他曾是铁腕的一个小队长，但显然并非核心成员。
“诚实，劳动，以及放下过去的立场。”赵洁回答得斩钉截铁，“我们会逐个与你们谈话，了解你们的过去，在铁腕的经历，以及你们所掌握的技能。说谎者，必定会被剔除。”
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