"沈小姐海量。"他干笑两声，招手让丫鬟撤了毒酒，"方才是老朽失礼，这就换了十年陈的桂花酿......"
"不必了。"沈璃起身时，裙角扫过老族长的衣袖，"我今日来，是要跟老族长谈笔大生意。"她望着窗外翻涌的海浪，"新贸易联盟的第一条航线，就走东岛到北屿岛——至于令孙女......"她顿了顿，"我已让阿九带着商会的护商队去了北屿岛，海匪要的渔场，不如由商会来买？"
老族长的眼眶突然红了。
他颤巍巍扶住桌角，半天才说出句："沈小姐果然非池中物。"
归船时，暮色漫过海平线。
沈璃站在船头，望着东岛的灯火渐次亮起，袖中还留着老族长亲手盖了印的地契。
谢无尘从舱内出来，递给她件披风："西戎密使今日去了城西赌坊，跟北屿岛的海商碰了头。"
"知道了。"沈璃裹紧披风，海风吹得她发梢乱飞，"让阿九盯着，别打草惊蛇。"她望着远处若隐若现的玄鸟纹旗——那艘船已在南洋外海停了三日，罗盘始终指向商会所在的方向，"等新贸易联盟成立那日......"
她没有说下去。
谢无尘顺着她的目光望去，只见海浪在月光下翻涌，像无数双等待收网的手。
次日清晨，南洋商会的公告栏前围满了人。
红纸上的"新贸易联盟章程"被海风掀起一角，露出最后一行字："凡入盟者，共享十二岛商路，同担海匪之险。"
有人踮脚念出声，有人搓着手指盘算，更有东岛来的商队举着老族长的手书，挤到最前面喊："我家主人要当首盟！"
沈璃站在二楼雅间，望着楼下攒动的人头，指尖轻轻叩着案上的海图。
她想起前世沈家满门血溅刑场时，林晚卿也是这样站在高处，听着百姓喊"沈贼该杀"。
"掌事。"谢无尘捧着一叠密报进来，"十二岛的回函，东岛、北屿、南溟......"他顿了顿，"连西戎密使都递了帖子，说要当面谈香料生意。"
沈璃接过密报，目光扫过东岛老族长的墨迹，嘴角勾起极淡的笑。
她望着窗外正在搭建的高台——那是为新贸易联盟成立准备的，朱漆柱子上还挂着未干的红绸，在风里猎猎作响。
"去把各岛的请帖再誊一份。"她将密报递给谢无尘，"要让他们知道，这盟，不是谁想进就能进的。"
海风卷着潮声扑进窗来，吹得案上的海图哗哗作响。
沈璃望着海图上被朱笔圈了又圈的十二岛，忽然想起前世濒死时，林晚卿站在她面前说"商人就该守着算盘过活"。
那时她以为，自己的命不过是算盘中的一粒珠。
现在她知道，这粒珠，要把整个棋盘掀了。
新贸易联盟成立当日，朱漆高台上的红绸被海风掀起半卷，露出"南洋共主"四个镏金大字。
沈璃站在台中央，珊瑚簪子在阳光下碎成一片流霞——这是她特意选的沈家旧物，前世被林晚卿扔进护城河的那支，前日刚从淤泥里捞起。
"从今日起，"她的声音裹着潮声漫过人群，"南洋不再是任何人的附庸，而是自己的主人。"
台下爆发出山呼海啸般的喝彩。
东岛老族长举着酒碗跳脚，北屿岛的船老大把斗笠抛向空中，连西戎密使都抚着胸口行草原礼——他们都没注意到，沈璃递出金印的手在袖中微微发颤。
那枚象征权柄的金印刻着玄鸟衔珠纹，是她熬了七个通宵，照着前世东宫那方"监国"玉玺的模子改的。
"掌事！"陈掌柜挤到台前，胡须上沾着酒渍，"您这是要......"
"我要的不是王座。"沈璃将金印轻轻放在议会案上，指腹最后一次抚过玄鸟尾羽，"是自由。"
这句话像颗投入深潭的石子，惊得满场议论声戛然而止。
谢无尘站在台侧，青衫被风灌得鼓胀，他望着沈璃垂落的眼睫——那是她前世被太子暗卫刺中时，最后阖上的模样。
日头偏西时，议事厅的门被海风"砰"地撞开。
谢无尘抱着一摞未拆的贺礼，砚台在案上滑出半尺，墨汁溅在"南洋商盟"的烫金匾额上："你今日像换了个人。"他扯松领口，露出颈间那串沈璃三年前送的砗磲念珠，"方才递金印时，你拇指在玄鸟眼睛上蹭了七下——那是你算错账时才有的毛病。"
沈璃正在整理案头的密报，闻言指尖一顿。
窗外传来孩童的嬉闹声，是商会新收的孤女们在晒鱼干。
她想起前世刑场上，沈家的小丫鬟被林晚卿的马踩碎了手，当时那孩子也是这么小，哭着喊"阿姊救我"。
"凰族并非唯一血脉。"她从暗格里取出封信，羊皮纸边缘焦黑，是今早从商会鸽楼的死信鸽脚环上解下来的，"还有另一支。"
谢无尘的瞳孔骤然收缩。
他抢过信笺，"凤栖梧桐"四个字像四根钢钉钉进眼底——这是凰族秘典里的禁句，三年前清理余孽时，他们烧了整整三船的古籍，独独漏了这句。
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