晨雾未散时,三辆朱漆马车碾过敌国都城的青石板路。
沈璃掀开车帘一角,看城楼上"镇北"二字在雾中若隐若现——与谢无尘标注的舆图分毫不差。
"沈掌事,礼官到了。"车夫压低声音。
车外传来锦靴踏地的轻响,敌国礼官周延之的公鸭嗓裹着笑:"南洋远来是客,本应备香车华辇相迎,偏巧昨日宫匠赶制新礼器,马车暂用了些旧的......"
沈璃扶着车沿下车,绣着缠枝莲的裙裾扫过沾露的石阶。
她抬眼时笑意温软:"周大人客气了。"余光却瞥见谢无尘落在周延之腰间的目光——那枚镶嵌绿松石的鱼形佩,与前日截获的密信中提及的"白蝶暗卫标记"分毫不差。
"文书请过目。"随从捧上檀木匣,周延之却只扫了眼封泥,指尖虚虚一挡:"按我朝规矩,外使文书需由司礼监三刻验印。
沈掌事不妨先去驿馆用茶?"
码头上的咸涩海风突然涌进鼻腔。
沈璃想起前世沈家被抄时,公差也是这般用"三刻验印"的由头拖延,直到圣旨落地。
她垂眸掩住眼底冷意,袖中手指轻轻摩挲珊瑚坠子——坠绳下系着的,是前日沉入海中那枚凰族铜牌的拓本。
"既是规矩,自然要守。"她忽然轻笑,从袖中取出半枚青铜碎片,"只是听闻贵国近日收了批古物,其中有件凰纹残器。
我南洋商行专研古器修复,若能得见,也算不虚此行。"
周延之的瞳孔微微收缩。
他盯着那枚碎片,青铜表面的凤鸟尾羽纹路与白蝶上月急函中"寻找凰族遗宝"的描述严丝合缝。
喉结动了动,他堆起的笑终于带了几分真切:"沈掌事既有雅兴,待文书验完,本使亲自领您去宝珍阁。"
谢无尘站在三步外,望着周延之转身时加快的脚步,指尖在袖中轻叩两下——这是"目标上钩"的暗号。
沈璃垂眼抿茶,瓷盏边缘的温度让她想起昨夜栈桥上的浪声,想起母亲临终前塞进她手心的铜牌。
凰族?
不过是白蝶用来搅动南洋的棋子罢了,她要的,是让这棋子反过来扎进执棋人心脏。
暮色漫进宝珍阁时,沈璃的指尖终于触到那尊青铜凤首。
烛火下,凤目处的划痕与她拓本上的隐纹完全重合——白蝶果然在这里。
她后退半步,袖中香粉随着抬袖动作悄然撒在木案缝隙里,转身时恰好撞上来添茶的侍女。
"姑娘手稳。"她笑着扶住对方手腕,目光扫过那枚银质耳坠——内侧刻着的"凤栖梧"三个字,是凰族旁支特有的族徽。
侍女慌忙福身,耳坠轻晃,沈璃借势将半粒朱色粉末按在对方袖口。
王储的接风宴设在望月楼。
鎏金烛台将人影投在纱帘上,沈璃端着酒盏,看那侍女穿梭在宾客间,袖口的朱色在暗处泛着幽光。
当侍女第三次经过她身侧时,她指尖微抖,半杯酒泼在对方裙角:"姑娘莫怪,这酒太烈。"
"无妨。"侍女垂首退下,脚步却径直往偏殿去了。
沈璃捏着帕子擦手,帕中裹着的追踪香粉随着她的动作散入空气——这是用南洋特有海草制成的,燃起来会有极淡的龙涎香,只有她的鼻息能分辨。
偏殿的门虚掩着,沈璃贴着廊柱屏息。
殿内传来白蝶的声音,比在京城时更尖细几分:"南洋商会表面服软,实则在查我与凰族的旧账。
王储只需再压一压海贸关税,他们的商船在海上多漂一日,根基便松一分......"
"那批军械呢?"王储的声音带着沙砾般的粗哑。
"已随商队混进南洋港口。"白蝶轻笑,"等沈璃发现时,她的商队早被扣上通敌的帽子——就像当年她沈家那样。"
沈璃的指甲掐进掌心。
前世刑场上,她也是这样听见林晚卿(白蝶)与萧承璟的密谈,才知道所谓"通敌"不过是东宫为侵吞沈家财产的局。
她望着殿内晃动的烛影,嘴角慢慢扬起——白蝶以为她还是那个任人宰割的沈璃,却不知今日这偏殿,将是她自掘的坟墓。
"阿竹,去把偏殿的结构图画下来。"她对暗处招了招手,穿青衫的小丫头应声而出,袖中掏出炭笔和薄纸,三两下便将殿门位置、窗棂高度记在心里。
次日清晨,谢无尘的青衫掠过驿馆回廊。
沈璃将图纸递过去时,他的指尖在"后窗"二字上顿了顿:"守卫每更换班,戌时三刻最松懈。"
"我要在子时前找到白蝶与凰族的密信。"沈璃望着窗外渐起的暮色,珊瑚坠子在腕间轻晃,"你引开守卫,我进去。"
谢无尘将图纸折成小块纳入袖中,玉牌相撞发出清响:"周延之今晚要巡夜,我替他。"他顿了顿,目光扫过沈璃腕间的坠子,"当心那枚香粉,白蝶的人嗅觉比狗还灵。"
"所以我用了海草。"沈璃笑,"她在南洋长大,最恨海腥味。"
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